一个国际研究人员小组发现，高盐饮食在小鼠和人类中都会使一种称为乳杆菌的肠道细菌减少。结果，Th-17免疫细胞数量增加;这些免疫细胞与高血压有关，尽管尚不清楚它们如何导致高血压的确切机制。
科学家早就知道，高盐饮食会导致心血管疾病。
随着钠在血液中的积累，人体会保留更多的液体来稀释钠，而心脏和血管必须更努力地工作以抽出更多的水。这会使血管变硬，可能导致高血压，心脏病发作和中风。
最近的证据还表明，高盐饮食可能会影响人体的免疫系统。
麻省理工学院的Eric Alm教授，麦克斯-德尔布鲁克分子医学中心的Dominik Muller博士以及弗里德里希-亚历山大大学的Ralf Linker博士及其同事以前已经表明，盐会增加Th-17细胞的数量，从而刺激炎症并可能导致高血压。
研究人员发现，过量的盐可以促进小鼠自身免疫性疾病的发展，这种疾病类似于多发性硬化症。
他们还研究了人类肠道微生物与不同类型免疫细胞种群之间的相互作用，并发现促炎细胞(如Th-17)与抗炎细胞之间的平衡受肠道微生物组组成的影响。
他们还发现，益生菌可以使这种平衡有利于消炎细胞。
在这项新研究中，研究小组试图确定高盐饮食对微生物组的影响，以及这些变化是否可能与这种饮食对健康的不良影响有关。
在两周的时间里，作者给小鼠喂食了一种饮食，其中氯化钠(食盐)占动物饮食的4%，而正常饮食的小鼠为0.5%。
他们发现这种饮食导致鼠李糖乳杆菌数量减少。这些小鼠还具有更多的Th-17细胞种群，并且血压升高。
当给患有高血压的小鼠服用含有鼠李糖乳杆菌的益生菌时，Th-17种群减少，高血压降低。
在对12位人类受试者的研究中，研究人员发现，在受试者的饮食中每天添加6,000毫克氯化钠，持续两周，这也改变了肠道细菌的组成。
种群乳杆菌细菌下去，受试者的血压与他们的Th-17细胞的计数一起去了。
当在高盐饮食之前给受试者服用市售益生菌一周后，他们的肠道乳酸菌水平和血压保持正常。
科学家说：“仍不清楚Th-17细胞如何导致高血压和高盐饮食的其他不良影响。”
“我们正在了解，免疫系统对人体的控制能力超出了我们通常认为的免疫能力。它发挥控制作用的机制仍未阐明，”阿尔姆教授说。
“我们希望我们的发现以及未来的研究将有助于进一步阐明高盐饮食影响疾病的机制。”
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