水是自然界中含量最丰富但了解最少的液体。它表现出许多科学家仍然难以解释的奇怪行为。虽然大多数液体随着温度的降低而变得密度更大，但水在 39 华氏度时密度最大，刚好高于其冰点。这就是为什么冰会漂浮到水杯顶部，而湖泊从表面向下冻结，使海洋生物能够在寒冷的冬天生存。水还具有异常高的表面张力，允许昆虫在其表面行走，并且具有很大的热量储存能力，可以保持海洋温度稳定。
现在，由能源部 SLAC 国家加速器实验室、斯坦福大学和瑞典斯德哥尔摩大学的研究人员组成的团队首次直接观察到水分子中的氢原子在被激光激发时如何牵引和推动邻近的水分子.他们的研究结果发表在今天的《自然》杂志上，揭示了可能支持水奇怪特性的微观起源的关键方面的影响，并可能导致更好地了解水如何帮助蛋白质在生物体中发挥作用。
研究合作者、斯德哥尔摩化学物理学教授安德斯·尼尔森 (Anders Nilsson) 表示：“尽管人们假设这种所谓的核量子效应是水的许多奇怪特性的核心，但这项实验标志着它首次被直接观察到。”大学。“问题是这种量子效应是否可能是描述水异常特性的理论模型中缺失的环节。”
每个水分子包含一个氧原子和两个氢原子，一个分子中带正电的氢原子和相邻分子中带负电的氧原子之间形成了一张氢键网，将它们结合在一起。这个错综复杂的网络是水的许多无法解释的特性背后的驱动力，但直到最近，研究人员还无法直接观察水分子如何与其邻居相互作用。
“氢原子的低质量增强了它们的量子波状行为，”合作者、SLAC 斯坦福脉冲研究所的科学家 Kelly Gaffney 说。“这项研究首次直接证明氢键网络对能量脉冲的响应在很大程度上取决于氢原子如何间隔开的量子力学性质，长期以来人们一直认为这是造成独特属性的原因。水及其氢键网络。”
爱你的邻居
到目前为止，进行这一观察一直具有挑战性，因为氢键的运动是如此微小和快速。该实验通过使用 SLAC 的 MeV-UED 克服了这个问题，这是一种高速“电子相机”，通过从样品上散射强大的电子束来检测细微的分子运动。
研究小组创造了 100 纳米厚的液态水射流——大约比人类头发的宽度细 1000 倍——并用红外激光使水分子振动。然后他们用来自 MeV-UED 的高能电子短脉冲冲击分子。
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