被困在琥珀中的化石提供了灭绝生物的解剖学、生物学和生态学的独特快照。在琥珀中发现的最常见的化石是由树皮渗出的树脂形成的，是陆栖动物，主要是昆虫。但在极少数情况下，科学家们会发现琥珀中栖息着一种水生生物。
在 10 月 20 日发表在《科学进展》杂志上的一项研究中，一个国际研究小组描述了保存在琥珀中的白垩纪恐龙时代的第一只螃蟹。该研究使用显微 CT 来检查和描述Cretapsara athanata，这是最古老的现代螃蟹(大约有 1 亿年的历史)，也是迄今为止发现的最完整的螃蟹化石。它的完整性可与神秘的Callichimaera perplexa相媲美，这是一种非常遥远的亲戚，绰号为螃蟹世界的鸭嘴兽。Callichimaera令人惊叹的保存包括软组织和很少化石化的精致部分。无论Cretapsara和Callichimaera是生活在白垩纪螃蟹革命期间的螃蟹生命之树的新分支，在这个时期，螃蟹在世界范围内多样化，第一个现代群体出现，而许多其他群体却消失了。
真正的螃蟹或 Brachyura 是一种标志性的甲壳类动物，其惊人的形态多样性、物种丰富性和经济重要性激发了全世界的庆祝活动和节日。他们甚至在社交媒体的万神殿中获得了特殊的地位。真正的螃蟹遍布世界各地，从海洋深处到珊瑚礁、海滩、河流、洞穴，甚至在树木中，因为真正的螃蟹是少数多次征服陆地和淡水的动物群体之一。
螃蟹化石记录可以追溯到 2 亿多年前的侏罗纪早期。不幸的是，非海洋螃蟹的化石很少，而且主要限于动物甲壳的零碎碎片——在沉积岩中发现的爪子和腿。直到现在，发现了Cretapsara athanata。“这个标本很壮观，是独一无二的。它绝对完整，身体上没有缺少一根头发，这很了不起，”主要作者、哈佛大学有机与进化生物学系博士后研究员哈维尔·卢克 (Javier Luque) 说。
由北京中国地质大学的共同主要作者 Lida Xing 领导的一组科学家对化石进行了显微 CT 扫描，该化石收藏在中国云南的龙吟琥珀博物馆。扫描对动物的精美保存进行了完整的 3D 重建，使 Luque、Xing 和他们的团队能够看到动物的完整身体，包括精致的组织，如触角和长有细毛的口器。令人震惊的是，他们发现这只动物也有鳃。
“我们对化石研究得越多，我们就越意识到这种动物在很多方面都非常特别，”卢克说。克雷塔普萨拉看起来非常现代——表面上类似于今天发现的一些岸蟹——不像白垩纪中期的大多数螃蟹看起来与现代螃蟹大不相同。然而，该动物被埋葬在白垩纪琥珀中，发育良好的鳃的存在表明它是一种水生至半水生动物。水生动物很少被保存在变成琥珀色的树脂中。以前在琥珀中发现的螃蟹是少数，属于中新世(1500 万年前)的热带陆地和树栖螃蟹，被称为 Sesarmidae。那么，研究人员问道，一只 1 亿年前的水生动物是如何被保存在琥珀树中的，而琥珀树通常存放陆栖标本?
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