在一项开创性的新研究中，科学家们使用创新的分子技术来解释澳大利亚东海岸的珊瑚是如何在以前的困难条件下生存下来的——将大堡礁变成了今天的大堡礁。
这项研究的第一作者、詹姆斯库克大学的埃拉库克博士说：“我们对同一珊瑚物种的150个独立群体的基因组进行了测序，以找出哪些基因对近海珊瑚礁的生存至关重要。”
《ARC Coral CoE》的合著者大卫米勒教授说：“基因组就像一个时间胶囊，包含了大量的历史信息。”
米勒教授说：“通常，单个基因组在珊瑚研究中确实有用，但同一物种的数百个基因组是信息的金矿。”
该团队深入研究了大约一百万年前的古代珊瑚礁历史，直到磁岛的近海珊瑚首次与其北部珊瑚礁分支分离。
科学家绘制了大堡礁这两个珊瑚种群的兴衰图，追踪了哪些基因快速进化以适应不断变化的环境，并测量了不同位置之间的基因流动。
他们说，研究结果对当前和未来的珊瑚礁保护非常重要。
库克博士和他的团队已经知道，尽管有高浊度、盐度和温度参数的巨大变化，大堡礁沿线的珊瑚仍然可以繁殖。通过观察基因组之间的差异，研究小组确切地发现了珊瑚是如何实现这一壮举的。
近海珊瑚礁使用的生存策略包括一组在过去一万年中快速进化的基因。这一时期包括上一次冰期后的洪水。另一个策略包括吸收珊瑚共生藻类的专业菌株。这些是在条件最差的珊瑚礁中发现的，这些珊瑚礁通常靠近河流。
库克博士说：“这两种策略值得在未来的研究中特别关注，它们可能是珊瑚在类似条件下生存的关键。”
米勒教授说：“由于人们的影响，珊瑚礁目前正在经历前所未有的、快速的、迅速的变化，未来失去这些珊瑚礁是有可能的。”
"珊瑚礁受到气候变化、过度捕捞和污染的威胁."
谈到后者，库克博士说，保护集水区域和水质非常重要。
作者说：“因为高质量的基因组组装来自更广泛的珊瑚及其共生体，这种方法和相关方法将成为关键工具。”
“这些让我们更好地理解了过去气候条件与珊瑚和珊瑚礁进化之间的相互作用。”
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