在整个加州，气候变化的影响是显而易见的，从频繁发生的强烈野火和泥石流到大范围持续的干旱。这些变化也威胁到加州最具代表性的当地物种之一：沿海红杉。海岸红杉不仅是地球上最高最古老的树木之一，而且红杉的碳储存能力是地球上任何其他森林的三倍。为这些脆弱的物种确定合适的栖息地对红杉的碳固存和生物多样性具有重要意义。鉴于加州目前红杉分布区(顺丰湾以南)的部分区域可能早在2030年就变得不适合红杉生长，这一点尤为迫切。
为了更好地了解红杉栖息地的适宜性，来自德克萨斯大学、亚利桑那州立大学、迈阿密大学和斯坦福大学的研究团队将高分辨率的红杉分布图与供水数据相结合，识别影响红杉分布的环境因素。这项研究今天发表在《Ecography》上。
“沿海红杉的生境适应性此前已有研究，但还没有在景观尺度上使用高分辨率数据。我们采用的方法可以应用于其他森林类型，以获得对供水在景观尺度格局中的作用的新认识。该研究的主要作者艾米丽弗朗西斯说，
这项研究是在加利福尼亚的三片红杉中进行的，覆盖了大约三分之一的红杉纬度范围。在分析了三个森林中34，800多公顷(87，000英亩)红杉分布的空间格局后，科学家发现红杉生境的适应性在不同景观高度的供水和雾度方面存在显著差异。红杉栖息地总是更适合靠近溪流的地方。研究还发现，在单一景观中，红杉的生境适宜范围为22-75%，这强调了考虑景观尺度变化的重要性，同时也决定了即使周围地区因气候变得荒凉和变化，仍将继续适合红杉生长的位置。
“这项研究强调了以高空间分辨率绘制森林组成图的价值。这提供了一种方法来讲述森林中个别居民的一些信息，而不仅仅是以森林为平均覆盖率。反过来，它们都可以增强我们的知识，并为管理经历气候变化的敏感生态系统提出可能的选择，”亚利桑那州立大学全球发现和保护科学中心主任格雷格阿斯纳说。
作者强调，需要进一步的研究来预测未来气候变化将如何影响红杉树的分布，从而了解环境和生物因素(如树木种子的传播和植物竞争)将如何影响红杉树的生长和生存能力。
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