作为北亚利桑那大学和约翰霍普金斯大学合作团队的一员，NAU 博士候选人Ari Koeppel最近发现，火星的一个名为阿拉伯地球的区域曾经存在过水。
阿拉伯特拉位于火星的北纬。这片古老的土地于 1879 年由天文学家乔瓦尼·夏帕雷利 (Giovanni Schiaparelli) 命名，占地面积略大于欧洲。阿拉伯大地包含火山口、火山口、峡谷和美丽的岩石带，让人想起彩绘沙漠或荒地中的沉积岩层。
他们形成了岩石和怎样的这些层是研究的重点Koeppel与他的导师，副教授沿着克里斯托弗·爱德华兹NAU的中科天文与行星科学与安德鲁附件，凯文·刘易斯和约翰斯·霍普金斯大学的本科生加布里埃尔·卡里略一起。他们的研究题为“火星上流逝水的脆弱记录”，由美国宇航局火星数据分析计划资助，最近发表在《地质学》杂志上。
“我们特别感兴趣的是使用火星表面的岩石来更好地了解三到四十亿年前的过去环境，以及是否存在适合火星表面生命的气候条件，”Koeppel 说。“我们对是否有稳定的水、稳定的水可以存在多长时间、大气可能是什么样子以及地表温度可能是什么样子感兴趣。”
为了更好地了解形成岩层的原因，科学家们专注于热惯性，它定义了材料改变温度的能力。沙子具有小而松散的颗粒，会迅速吸收和失去热量，而坚固的巨石在天黑后仍会保持温暖。通过观察地表温度，他们能够确定研究区域内岩石的物理特性。当材料看起来像固体时，他们可以判断材料是否松散和被侵蚀。
“没有人对这些覆盖火星大部分表面的非常有趣的沉积物进行深入的热惯性研究，”爱德华兹说。
为了完成这项研究，Koeppel 在轨道卫星上使用了遥感仪器。“就像地球上的地质学家一样，我们观察岩石是为了讲述过去环境的故事，”科佩尔说。“在火星上，我们受到的限制要多一些。我们不能只是去岩石露头收集样本——我们非常依赖卫星数据。因此，有少数卫星绕火星运行，每颗卫星都装有一系列仪器。每种仪器都在帮助我们描述地表岩石方面发挥着自己的作用。”
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