根据发表在《临床传染病》杂志上的一项研究，婴儿时期接触艰难梭菌会产生免疫反应，这可能会在儿童晚期预防这种胃肠道感染。研究人员发现，自然接触艰难梭菌并被细菌定植的婴儿血液中含有抗体。
最先进的分析结果表明，这些抗体可以中和导致艰难梭菌感染的毒素，并防止对暴露于这些毒素的细胞的有害影响。这表明自然免疫已经出现，尽管未来的研究需要确定它是否能在另一种艰难梭菌出现几年后防止疾病暴露。
“尽管我们仍在研究这种自然免疫的程度和持续时间，但我们发现了定居在艰难梭菌中的婴儿的免疫反应，这可能是有益的，尽管我们仍在研究这种自然免疫的程度和持续时间，”该研究的主要作者拉里科乔伊克(Larry Kociolek)医学博士，MSCI，来自斯坦利安妮和罗伯特h卢瑞儿童医院的Manne儿童研究所，西北大学范伯格医学院儿科-传染病助理教授，卢瑞儿童感染防控副主任。“我们很乐观，因为我们从之前的研究中知道，有抗毒素抗体的成年人感染艰难梭菌的风险较低。”
艰难梭菌是成人和儿童社区和医疗保健相关感染的常见原因。虽然大约一半的婴儿暴露在外，但他们通常不会因为这些细菌而生病。年龄较大的儿童和成人通常需要抗生素治疗腹泻。更严重的感染形式可能导致结肠炎症，需要手术，可能是致命的。儿童的症状往往比成人轻。艰难梭菌感染的儿科发病率在1-4岁年龄组和青少年中达到高峰。
“鉴于我们的结果，我们怀疑患有难治性艰难梭菌的婴儿在婴儿时期可能没有接触过，因此他们没有免疫力，”Kociolek博士说。“在青少年中，免疫力可能正在减弱。如果我们能通过更多的研究证明这是真的，那么在为易感儿童和青少年接种艰难梭菌疫苗方面可能会有作用。”
目前，针对艰难梭菌毒素的疫苗正在进行成人临床试验。在向儿童和青少年提供疫苗之前，需要进行儿科临床试验。
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