为什么卵子受精需要2亿个精子？一个原因是精子到达子宫后会受到免疫系统的轰击。也许，分子人类学家帕斯卡尔加涅克斯(Pascal Gagneux)说，许多人需要这个来让一些人活着。另一方面，取出这么多精子可能是有益的。
“我是医学院里孤独的动物学家，”加内克说。“我的电梯巅峰是，所有的生活都是极大的妥协。【对于一个鸡蛋来说】，太容易受精不好；太难施肥也是一件坏事。”
加州大学圣地亚哥分校的加涅克斯实验室发现了精子和子宫内膜细胞之间的“秘密握手”。他们在《生物化学》杂志上报道，子宫细胞表达一种受体，这种受体能识别精子表面的聚糖分子。这种相互作用可能调节女性的免疫反应，并帮助精子通过白细胞做出反应。
白细胞反应不清楚。Gagneux解释说，我们知道的是“数百万精子——美国人口的精子——穿过子宫颈后，到达子宫时会面对巨大的巨噬细胞和中性粒细胞。”
这种先天免疫系统的攻击杀死了精液中的大多数精子细胞，使数亿精子减少到进入输卵管的数百个精子。当一个卵子被一个以上的精子受精而不能发育时，防御反应可能有利于防止多精受精。
由于精子被富含唾液酸的聚糖包围，先天免疫系统利用唾液酸来区分人类细胞和入侵者，Gagneux和他的实验室最初预测聚糖可能参与了与称为中性粒细胞的先天免疫细胞的相互作用。但是他们测试的中性粒细胞似乎看不出有和没有唾液酸的精子有什么区别。
同时，研究小组在子宫内膜细胞中观察到了称为siglecs的唾液酸结合受体。在溶液中，这些子宫内膜受体可以与整个精子结合。根据Gagneux的说法，结合相互作用可能有助于精子运行这个gantlet-例如，通过抑制免疫反应。或者，这可能是子宫细胞清除缺陷精子的一种方法。在免疫系统中，这种受体类帮助细胞将唾液酸分子识别为“自身”，在这种情况下，它们可以增加或减少炎症。
“我们对这种(互动)意味着什么没什么好说的，这有点尴尬，”他说。了解其生理意义的第一步是找到精子与完整子宫组织的直接相互作用——本文只研究精子与纯化蛋白的相互作用。
Gagneux补充说，在某些方面，在这样一个鲜为人知的领域工作是可耻的。他说，抄袭是“一场非常非常微妙的多层次拔河比赛”。其实这种免疫游戏很吸引人。"
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