新的研究发现，前列腺癌细胞通过从细胞核中“吐出”一种蛋白质来改变周围其他细胞的行为，包括正常细胞。
研究人员认为，这些微小的蛋白质被其他细胞吸收，导致促进肿瘤生长的变化，并帮助癌症隐藏在人类免疫系统中。萨里大学和布拉德福德大学的研究人员首次在视频(https://youtu.be/Ye4t9IJpRdo)上捕捉到了这一过程。这项研究发表在今天(3月26日)的科学报告上。
布拉德福德大学的首席研究员理查德摩根教授说：“为了让肿瘤存活、生长和扩散，它们需要控制癌细胞和周围正常细胞的行为。我们已经发现他们做了什么来阻止这一过程，这可能成为未来癌症治疗的潜在目标。”这项研究的重点是一种名为EN2的蛋白质，它在大脑的早期发育中发挥作用，但在许多类型的癌细胞中也发现了高水平的蛋白质。
研究小组用绿色荧光标签强调了蛋白质。研究人员随后研究了它在人类前列腺癌细胞、正常前列腺细胞、膀胱癌细胞、黑色素瘤细胞和白血病细胞中的活性。他们发现癌症和正常细胞从其他细胞中摄取蛋白质。他们还每五分钟拍摄一次24小时的前列腺癌细胞延时照片。由此产生的视频显示，一小部分含有绿色荧光蛋白的细胞被喷射出来，然后被其他休眠的癌细胞吸收，导致它们重新激活、改变形状或融合在一起。
摩根教授解释说：“我们认为这很重要，因为癌症中的细胞融合相对不常见，并且与非常侵袭性的疾病有关。它可能导致新的、不可预测的混合细胞，这些细胞通常更好地扩散到不同的部位，并在化疗和放疗中存活。”对正常前列腺细胞的分子分析表明，EN2的吸收导致它们表达一种叫做MX2的基因，这种基因会产生抗病毒反应。
摩根教授说：“我们认为，癌症正试图将病毒感染周围细胞的机会降至最低，以避免受到免疫系统的审查。
“这可能会破坏免疫疗法的有效性，免疫疗法试图通过刺激免疫系统，利用病毒攻击癌症来杀死癌症。”研究人员还惊讶地发现，EN2蛋白存在于细胞膜和细胞核中——这种蛋白非常罕见。这提供了一个停止其作用的机会，研究小组可以确定细胞表面可用的蛋白质部分作为潜在的治疗目标。
萨里大学医学肿瘤学教授哈德夫潘达说：“这项研究是在萨里早期研究之后进行的。前列腺癌细胞分泌后，尿液中EN2的检测被证明是前列腺癌的一个强有力的诊断生物标志物。我们对前列腺癌了解得越多，就越能识别和治疗这种毁灭性的疾病。”
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