从位于小行星龙谷轨道上的隼鸟2号航天器接收的第一批数据帮助空间科学家探索了早期太阳系的状况。太空探测器收集了大量的图像和其他数据，这为研究人员提供了关于龙谷历史的线索，比如它是如何由一个更大的矩阵形成的。这些细节反过来使研究人员能够更好地估计地球形成时生命所必需的物质的数量和类型。
”地面震动了一下。我的心怦怦直跳。时钟计数。3.2.一.升空！”东京大学地球与行星科学系菅义伟教授。“我从未感到如此兴奋和紧张。这不仅仅是火箭上的另一个科学实验。这是我一生工作的高潮，也是我整个团队的希望和梦想。”
2014年12月3日星期三，西南部的种子岛航天中心发射了一枚重300吨、高50多米的橙白色火箭，成功将隼鸟2号飞船送入太空。它精心计算的轨迹使猎鹰绕地球飞行的速度加快，从而可以到达火星和木星之间的小行星带的目的地。目标是小行星龙谷和隼鸟2号将于2018年6月27日星期三如期到达。
此后，航天器使用各种相机和仪器收集关于龙宫的图像和数据，这些图像和数据不断发送给返回地球的研究人员。它甚至做了一个短暂的软着陆，准备一秒钟，它将收集松散的表面物质——风化层——并将其送回地球。我们要等到2020年才能恢复样本，但研究人员在此期间远远没有闲着。
“在我们收到第一批数据后的几个月里，我们发现了一些有吸引力的发现，”Sugita说。“主要的一个是水量，或者说是缺水量，这一点龙谷似乎有。它比我们预期的要干燥得多，考虑到龙谷相当年轻(根据小行星标准)，大约在1亿年前，这表明它的母体在很大程度上也没有水。”
杉田的同事在一份支持文件中写道，隼鸟2号上的各种仪器，包括可见光相机和近红外光谱仪，证实了缺水。这个事实很重要，因为它相信地球上所有的水，包括70%的水，都来自于当地的小行星、遥远的彗星和星云或尘埃云，它们成为了我们的太阳。小行星带中干燥的小行星将改变用来描述早期太阳系化学成分的模型。但是为什么这很重要呢？
“生活，”杉田解释道。“这对于发现生命具有重要意义。太阳系数不胜数，寻找着超越我们生活需求的方向。我们的研究成果可以改进模型，有助于限制太阳系寻找生命应该瞄准的太阳系种类。”
但不止于此；其他对生命至关重要的化合物存在于小行星中，龙谷也有一些惊喜。要了解原因，重要的是要知道隼鸟2号并不是唯一探测小行星的地面机器人。2016年，美国宇航局发射了OSIRIS-REx，它于2018年12月3日抵达目标小行星贝努鸟，比隼鸟2号发射早了四年。
这两个项目之间没有竞争，但他们积极分享可以相互帮助的信息和数据。研究人员比较了他们的小行星，以了解他们只能探测到一颗小行星的可能性。虽然贝努鸟和柳谷在大多数方面相似，但在某些方面却有着显著的差异。它们都很暗，有一个旋转的形状，被大石块覆盖，但是龙谷的水要少得多。这种差异让研究人员感到困惑。
“我希望龙谷的表面比以前的地面观测有更多的变化。但是龙谷的每一个表面特征和巨石似乎都和所有其他地方一样，显示出同样的缺水，”杉田说。“然而，这种感觉受到当下灵感的限制；琉球的同质性证明了我们的仪器捕捉细微数据的能力。它也是比较后续数据的必要常数。大多数科学都是关于控制变量的，而龙谷就是为我们做的。
随着隼鸟2号继续探索我们的小岩石邻居，研究人员逐渐将其历史与我们自己的历史交织在一起。杉山和他的同事认为，龙谷来自一颗几十公里宽的母小行星，很可能是小行星家族Polana或Eulalia。
“多亏了隼鸟2号和OSIRIS-REx号的并行任务，我们终于可以解决这两颗小行星是如何形成的问题了，”Sugita总结道。“贝努鸟和龙谷可能是兄弟姐妹，但他们表现出一些完全不同的特征，这意味着一定有许多令人兴奋和神秘的天文过程，我们还没有探索过。”
这项研究由科学促进会(JSPS)的KAKENHI(批准号：JP25120006、17H01175、JP17H06459、JP17K05639、JP16H04059、JP17KK0097、JP26287108、JP16H04044)和JSPS核心对核心进行。"
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