气味在自然界中起着重要的作用：例如，许多开花植物利用这些物质来吸引传粉者。但是你什么时候开始使用这种技术的？对琥珀植物化石的分析表明，白垩纪的原始花朵已经使用了气味诱惑——至少它们已经被适当地组织起来了。
没有什么是不可能的：为了让植物繁殖，它们必须授粉。许多物种依赖动物的帮助，如蜜蜂和蝴蝶，以及鸟类、蝙蝠和其他哺乳动物。为了成功吸引这些动物服务提供者，它们在进化过程中发展出了一系列的技能：它们产生甜美的花蜜，发出诱人的颜色或散发迷人的香味。但是植物什么时候才能使用这种诱惑的艺术呢？位于科尔瓦利斯的俄勒冈州立大学的乔治普瓦纳尔研究了这个问题。他们想知道白垩纪早期开花的植物是否吸引了潜在的传粉者。
为了寻找线索，他们在伯恩斯坦养花，比如现在已经灭绝的物种——布门西斯龙(Cascolaurus burmensis)和五翼热带龙(Tropidogyne pentaptera)。“你再也无法检测香水或分析植物化石的化学成分了，”普瓦纳尔解释道。"然而，你可以看看负责生产香水的组织类型."正如研究人员在组织中报道的那样，例如，汁液和芳香腺体或所谓的毛发——会使纤细的毛发散发出香味。事实上：正是这个结构可以证明普瓦纳尔的团队存在于植物化石中，有时大约在1亿年前。
类似今天的香水？
这清楚地表明，即使在恐龙时代，花朵也利用它们的气味来吸引传粉者。“我敢打赌，有些恐龙能闻到花的味道——也许花甚至能吸引一些巨型爬行动物，”普瓦纳尔说。当我们把鼻子伸进花里时，也许史前动物甚至闻到了与我们今天所做的非常相似的东西。有趣的是，原始白垩纪植物分泌组织的形态与其现代后代几乎相同。科学家报告说，这表明今天的同一系列和最初开花的植物产生相似的香味。
“我们的研究结果清楚地表明，从古至今，开花植物一直在使用污染物来吸引授粉者——就像今天的人们使用香水来让它们对同龄人更有吸引力一样，”Poinar总结道。这种白垩纪花的香味策略可能比现代植物更重要：它们可能没有五颜六色的花瓣。
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