食物、微生物和药物通过我们的肠道时都会聚集在一起。分泌到肠道中的粘性分子以面团将面团球结合在一起的方式结合肠道颗粒。现在，加州理工学院一项新的基于老鼠的研究表明，膳食纤维也在结块中起作用。这是研究人员首次证明，在蔬菜、全谷物和其他食物中发现的纤维分子有助于聚集肠道颗粒。
加州理工学院研究生、《eLife Journal》新报告的第一作者Asher Preska Steinberg说：“这是了解纤维的物理特性如何影响我们的肠道聚集的第一步。“虽然我们肠道中的粘性分子通过化学键聚集颗粒，但这一过程可以与纤维发生物理结合——纤维分子只需从颗粒之间吸取水分，就会导致颗粒聚集。”
我们肠道中的颗粒结合可能在药物吸收和微生物种群调节中发挥作用，但细节仍不清楚。一些证据表明，颗粒聚集有助于消除肠道中的有害细菌，而其他研究相反地表明，聚集可以促进有害细菌的定居或过度生长。目前还不知道这种聚集是否会影响药物或营养物质进入我们的身体，但一些科学家推测它可能会阻碍这一过程。
化学和化学工程教授Rustem Ismagilov、埃塞尔威尔逊鲍尔斯(Ethel Wilson Bowles)和罗伯特鲍尔斯(Robert Bowles)说：“目前的膳食指南建议食用纤维，但‘纤维’一词被用来描述具有各种大小和其他性质的分子。“我们的目标是了解这些不同类型的纤维在消化道中能做什么，以及每种纤维的工作机制。”
在这项新的研究中，研究人员给老鼠喂食了两种不同类型纤维的食物：Fibersol-2，一种类似于膳食纤维的合成纤维形式；还有果胶，一种比Fibersol-2更长的纤维分子，存在于苹果中。他们发现，促进肠道颗粒物理聚集的是果胶，而不是纤维蛋白-2。
普雷斯卡斯坦伯格说：“纤维越长，我们看到的肿块就越多。”“我们的结果表明，聚集可以通过膳食纤维来控制，甚至可以通过喂食不同长度的小鼠纤维来调节。”
未来，研究人员希望进行类似的测试，但使用微生物来确定纤维的物理力是否也会影响肠道中微生物的聚集。
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