一些基因从一开始就活跃的发现挑战了教科书的观点，即基因在受精后两三天由四到八个细胞组成之前不会在人类胚胎中变得活跃。
新发现的活动始于单细胞阶段——比以前想象的要早得多——有望改变我们对发育起源的看法。
这项研究于今天发表在 Cell Stem Cell 上，由巴斯大学的Tony Perry 教授、剑桥大学的 Giles Yeo 博士和美国 Ovation Fertility 的 Matthew VerMilyea 博士共同领导。
使用一种称为 RNA 测序的方法，该团队对单个人类卵子和单细胞胚胎进行了精确分析，以详细列出基因活动的迹象产品，称为 RNA 转录物。它揭示了数百个基因在人类单细胞胚胎中觉醒。由于基因活动开始时很小，以前的技术不够灵敏，无法检测到它。但这项研究中使用的最先进的 RNA 测序能够揭示甚至很小的变化。
巴斯大学生物与生物化学系的佩里教授说：“这是对我们所有人都经历的生物过程开始的第一次很好的观察——通过单细胞胚胎阶段的过渡。”“没有基因组觉醒，发展就会失败，所以这是一个基本步骤。”
研究小组发现，在单细胞胚胎中激活的许多基因一直保持开启状态，直到四到八个细胞阶段，此时它们被关闭。
佩里教授说：“看起来好像在早期胚胎中有一种遗传转移工作：第一次转移在受精后不久开始，在单细胞胚胎中，第二次转移在八细胞阶段接管。”
人类基因组觉醒告诉我们什么
在人类受精的那一刻，精子和卵子的基因组——它们所有基因的集合——是不活跃的：精子和卵子依赖于它们形成时产生的转录本，以获取调节其特征的指令。
转录本为所有细胞提供基本指令，胚胎细胞也不例外。这意味着在新胚胎中唤醒亲本(精子和卵子)基因组是必不可少的。但是，这种情况何时以及如何发生?
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