华威大学的天文学家发现了第一个直接证据，证明白矮星在晶体中凝固，我们的天空充满了白矮星。
观测结果表明，像太阳这样的恒星残留物，被称为白矮星，由于其生命周期中的相变，具有固体氧和碳核，类似于水变成冰，但温度要高得多。这可能会使它们比以前想象的要老几十亿年。
这一发现由华威大学物理系的皮尔-埃马纽埃尔特朗布莱博士领导，发表在《自然》杂志上，主要基于欧洲航天局盖亚卫星的观测。
白矮星是宇宙中最古老的恒星。它们对天文学家非常有用，因为它们可预测的生命周期使它们能够用作宇宙时钟，以高精度估计相邻星团的年龄。这些巨星死亡后，褪去外层，并在释放数十亿年储存的热量时持续冷却，它们是红巨星的剩余核心。
根据盖亚卫星的观测结果，天文学家选取了距离地球约300光年的1.5万颗白矮星候选星，分析了恒星的光度和颜色数据。
他们发现沉积物、特定颜色恒星的数量和亮度超过了任何单一的质量或年龄。与恒星的演化模式相比，这种积累与它的发展阶段强烈吻合，在发展阶段，预计会释放出大量的潜热，导致其冷却过程放缓。据估计，在某些情况下，这些恒星的老化速度已经减慢了20亿年，也就是银河系年龄的15%。
Tramblay博士说：“这是白矮星结晶或从液体变成固体的第一个直接证据。五十年前，我们应该已经观察到，由于一定的光度和颜色，我们应该已经观察到白矮星的聚集。结晶，现在才观察到。
“所有的白矮星都会在演化过程中结晶，尽管更大的白矮星会更快地经历这个过程。这意味着我们银河系中的数十亿白矮星已经完成了这个过程，它们基本上就是天上的水晶球。它将在大约100亿年后变成一颗晶体白矮星。”
结晶是晶体材料变成固态的过程，其中其原子形成有序结构。在白矮星核的极端压力下，原子密集堆积，使它们的电子不受束缚，留下量子物理控制的导电电子气体和流体形式的带正电原子核。当核心冷却到大约1000万度时，会释放出足够的能量，使流体开始凝固，在其中心形成金属核心，碳壳在其中得到强化。
Tremblay博士补充道：“我们不仅有凝固过程中热量释放的证据，还需要更多的能量释放来解释观察结果。我们认为这是因为氧气首先结晶，然后沉入地核，类似于地球河床上的沉积。这将推动碳向上，分离将释放重力能量。
“我们在获得这些冷白矮星和银河系老恒星的确切年龄方面迈出了一大步。这一发现很大程度上归功于盖亚的观察。因为精确的测量，它可以让我们以一种我们从未预料到的方式了解白矮星的内部。在盖亚之前，我们有100-200个白矮星，有精确的距离和光度——现在我们有20万个。这项关于超致密物质的实验根本无法在地球上的任何实验室进行。”
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