在中世纪的欧洲，识字和文字主要是宗教机构的领域。寺庙里创作了丰富的插图和手稿，供宗教机构成员和贵族使用。这些照明手稿中的一些用奢华的油漆和颜料装饰，包括金箔和深蓝色，这是一种罕见而昂贵的由青金石制成的蓝色颜料。
在发表在《科学进展》杂志上的一项研究中，由马克斯普朗克人类历史科学研究所和约克大学领导的国际研究团队阐明了女性在创作此类手稿中的作用，并带来了一个惊人的发现——在公元1100年左右，德国一个小女子修道院中埋葬的中年妇女钙化牙菌斑中鉴定出了青金石色素。他们的分析表明，这位女士可能是一位画宗教经文的画家。
德国中部一个安静的修道院
作为分析牙结石——生活中牙齿的牙垢或牙菌斑化石——的研究的一部分，研究人员检查了埋葬在中世纪墓地的人的遗骸，这些墓地与德国达尔海姆遗址的女子修道院有关。虽然早在公元10世纪，这里就已经形成了一个女性社区，但是关于这座修道院及其确切建立日期的记录仍然很少。已知最早的修道院文字记载可以追溯到公元1244年。据信，该修道院在建立前容纳了大约14名宗教女性，直到14世纪在一系列战斗中被烧毁。
发现墓地里有个女人牙结石里嵌了很多蓝色的色素点。公元1000-1200年去世时，她45-60岁。她没有特殊的骨骼损伤，也没有外伤或感染的证据。她身体唯一值得注意的方面是在她的牙齿中发现的蓝色颗粒。约克大学的第一作者之一安妮塔拉迪尼回忆说：“这完全出乎意料——当微积分溶解时，它释放了数百个微小的蓝色粒子。使用多种不同的光谱方法仔细分析——包括能量色散X射线光谱(SEM-EDS)和显微拉曼光谱——揭示了青金石制成的蓝色颜料。
一种像黄金一样稀有和昂贵的颜料。
“我们已经研究了这种矿物质是如何嵌入这颗女性牙齿的结石中的许多情况，”拉迪尼解释道。《马克斯普朗克》的第一作者莫妮卡(Monica Trump)说：“根据颜料在口腔中的分布，我们得出的结论是，最有可能的情况是她自己用颜料画画，画画时舔刷的末端。人类历史科学研究所。
青金石和金银制成的深蓝色颜料是最豪华的手稿。该项目的历史学家、俄亥俄州立大学的艾莉森比奇说：“只有法律教师和有特殊技能的画家才会被委托使用它。
这种有价值的色素竟然在11世纪的德国农村妇女口中如此早地被发现，这是前所未有的。虽然众所周知，德国在这一时期一直是活跃的图书生产中心，但要确定女性的贡献尤其困难。作为谦卑的标志，中世纪的许多文士和画家没有在作品上签名，这特别适合女性。女性劳动力在手稿制作中的低受欢迎程度使许多现代学者认为女性在其中发挥的作用很小。
这项研究的结果不仅挑战了这一领域的长期信仰，而且揭示了个人的生活史。这个女人的尸体原本是一个相对不起眼的地方，一个相对不起眼的发现，或者看起来是这样。但是通过使用这些技术，研究人员可以发现一个真正了不起的生活史。
“通过伊斯兰埃及和拜占庭君士坦丁堡的贸易大都市，她已经融入了从阿富汗矿山到中世纪德国社区的庞大全球商业网络。11世纪欧洲经济的增长刺激了人们对旅行中珍贵精美颜料的需求。历史学家、哈佛大学的合著者迈克尔麦考密克解释说：“千里之行通过商队和船只为这位女艺术家的创作抱负服务。
“在这里，我们有一个女人的直接证据，不仅仅是绘画，而是用非常罕见和昂贵的颜料，在一个非常偏远的地方绘画，”马克斯普朗克人类科学研究所的克里斯蒂娜沃里纳解释说。历史，资深论文作者。“如果不使用这些技术，这个女人的故事可能会被永远隐藏。这让我想知道，如果我们只看中世纪的墓地，我们还会发现多少其他艺术家。”
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