在未出生的孩子中，它会导致严重的大脑缺陷——近年来，寨卡病毒已经成为具有严重长期后果的病原体的缩影。但是这种病原体现在可能是癌症患者的福音：根据小鼠研究，它可能是这种病毒靶向的脑肿瘤的肿瘤。
具体来说，癌症是所谓的胶质母细胞瘤——最常见的脑肿瘤类型，也是最严重的类型之一：大多数患者在诊断后两年内死亡。原因是生长旺盛，有恶性组织复发的趋势。这种效应是由大脑中的胶质母细胞瘤干细胞驱动的，这些干细胞不断产生新的肿瘤细胞。它们很难被破坏，因为它们几乎不能捕获人体的免疫系统，并且对化疗和放疗有很大的抵抗力。因此，手术切除原炉后，很难防止新肿瘤的复发。“这种治疗非常令人沮丧，”圣路易斯华盛顿大学的米兰思达说。
用病原体对抗疾病
因此，需要新的方法，这些方法可能来自大自然：目前，癌症医学正在研究一些病毒应该特别关闭肿瘤细胞的方法。就寨卡病毒而言，其臭名昭著的特征在攻击大脑中的神经干细胞和祖细胞方面非常重要。在未出生的病毒中，病毒会导致大脑畸形。然而，对于成年人来说，病原体的危害较小，因为他们的大脑已经成熟，几乎不含活性干细胞。华盛顿大学的合著者迈克尔戴蒙德说：“因此，我们提出了一个想法，即寨卡病毒可以被引导优先选择神经元前体细胞，而不是胶质母细胞瘤干细胞。”在他们目前的研究中，他们现在已经专门探索了这种可能性。
研究人员最初通过实验室测试证明，寨卡病毒实际上更喜欢癌症患者的胶质母细胞瘤干细胞，并导致他们死亡。然后他们去做一个老鼠实验。发现用适应小鼠的寨卡病毒株感染动物时，该病原体减缓了肿瘤生长，显著延长了动物寿命。加州大学圣地亚哥分校的合著者杰里米里奇说：“成年人很少被寨卡病毒伤害，这表明这种方法可以用于可接受的毒性。”
希望的承载者
此外，研究人员测试了一种寨卡病毒的突变株，其毒力低于自然发生的病原体。这种减弱的菌株可以更容易地被人体免疫系统清除，但它在实验动物身上仍然显示出预期的效果：它破坏了胶质母细胞瘤干细胞。正如研究人员报道的那样，当他们给动物服用替莫唑胺(一种化疗药物)时，这种效果尤其有效，除了病毒，病毒通常对胶质母细胞瘤干细胞几乎没有影响。
研究人员现在希望在此基础上取得成果：“我们的研究是开发安全有效的寨卡病毒毒株的第一步，这可能成为神经肿瘤学和胶质母细胞瘤治疗的重要工具。”比如钻石。“然而，现在有必要通过临床前试验进一步反驳健康问题，”癌症研究人员指出。
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