人为干扰或捕食者攻击等干扰事件可能会对动物群体产生负面影响。康斯坦茨大学和德国马克斯普朗克鸟类学研究所的研究人员利用创新的跟踪技术，证明了在群体成员仅分离两天后，鸟类一起进食的效率如何下降。生物学家阿德里亚娜马尔多纳多-恰帕罗博士、古斯塔沃阿拉尔孔-涅托先生、詹姆斯克拉维拉斯-伊尔比先生和达米安法里恩博士在最新的科学杂志《皇家学会学报B》上发表的一篇论文中研究了干扰事件的影响。动物执行集体任务的能力，以及群体应对变化的潜在机制。
这项研究的第一作者马尔多纳多恰帕罗博士说：“群体如何应对干扰，以及他们如何从干扰事件中恢复过来，是一个真正的关键保护问题，尤其是当动物面临人类活动越来越大的影响时。”
研究小组研究了两只斑马雀，它们是自然生活在群居群体中的鸟类。他们设计了一个干涉实验。他们暂时将殖民地成员隔离了两天。在他们团聚之后，这个群体消耗的食物量减少了。这说明由于干扰，群体在集体任务中协同工作的能力大大降低。当群体反复受到干扰时，效果进一步增强。
本研究是通过一种新型的先进跟踪系统来实现的。“我们在鸟类身上使用背包条形码和图像识别软件，获得了关于每个人位置和方向的非常详细的信息。我们确定了拜访食物的鸟类，并捕捉到了觅食地的互动。”阿德里亚娜马尔多纳多-恰帕罗。研究人员可以利用这些数据建立鸟类的社交网络，并找出降低它们集体功能的因素。
康斯坦茨的团队发现，这些群体功能的变化在干扰期结束后持续了几周。这项研究的资深作者法林博士说：“我们从未想到这种影响会如此强烈和持久。”“殖民地成员之间的关系直到六周后才开始恢复。”这项研究的数据表明，即使是对动物种群的短期影响，也可能对种群的功能产生长期成本。
这项研究的独特之处在于，它可以使个人成功地为他们的团队体验提供素材。结果可能会被广泛使用，并帮助我们更好地理解，即使社会单位似乎有轻微的干扰，通过共同努力，如家庭、朋友团体或工作场所，这些社会单位可以长期受益，并影响他们的成功。
“通过将个体从环境中提取食物的能力与其生活的群体的长期稳定性联系起来，我们的研究为动物社会的发展提供了一个关键的新见解，”Farine总结道。
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