多年来，园丁们一直想知道为什么一些幼苗更经常被竹节虫和蜗牛吃掉——新的研究表明，幼苗在发育的早期可能会产生气味。
普利茅斯大学领导的一项研究分析了数百只蜗牛在喂养14种不同草原植物幼苗时的摄食偏好。
他们的研究表明，蜗牛更有可能根据它们对自然错过的挥发性气味的偏好或厌恶来攻击幼苗。
科学家说，这项发表在《植物学年鉴》杂志上的研究帮助我们更好地理解了slu和蜗牛在自然生态系统中的重要作用。
这项研究由植物-动物相互作用副教授米克汉利博士(reader)和普利茅斯大学博士后研究员罗杰香农(Roger Shannon)领导。它还包括来自法国南安普顿大学和里昂大学的学者。
这项研究的通讯作者汉利博士说：“草原和蜗牛对草原等自然栖息地的幼苗的破坏性与对花园的破坏性一样。但多年来，我们都知道，并不是所有的草原物种都会遭受同样的攻击，这一点非常重要，因为陆生软体动物在何时何地的活跃变化，将对哪些物种在脆弱的苗期生存产生重大影响。事实上，通过移除一些植物物种作为幼苗，slu和和蜗牛有助于确定已建立的植被的性质。”
这项研究是基于以前的小型研究，专门针对油菜，建议使用天然产生的化学物质作为保护作物幼苗免受常见害虫侵害的手段。
在目前的研究中，科学家从普利茅斯和南安普顿收集蜗牛，向它们展示各种草原幼苗，并记录它们的选择。
然后对每一个苗种进行表征，确定是否存在与味觉相关的共同防御化合物和与嗅觉相关的挥发性有机化合物(VOC)，从而确定蜗牛的选择是否与任何一种防御有关。
结果表明，蜗牛的选择与酚类和氰化物等化学物质的存在没有关系——这些化学物质自然存在于一些植物物种中——但幼苗的可接受性与挥发性有机化合物密切相关。
这项研究由Leverhulme Trust资助，汉利博士最近获得了该信托的进一步资助，以探索纬度和海拔是否对植物抗性有任何影响。
韩博士补充说，“查尔斯达尔文很久以前就认识到蜗牛和slu对幼苗的破坏性影响。然而，自达尔文观察以来，生物学家们始终没有完全理解，为什么这些食草动物会在最脆弱的生活史阶段选择特定的植物物种。
“我们多年来一直认为，软体动物会根据自己的口味选择幼苗。但是对于一棵幼苗来说，即使被蜗牛咬一口也是致命的。我们的研究表明，一些物种的幼苗使用驱避挥发性化学物质来防止slu或或蜗牛在损害发生之前造成损害，从而完全避免任何损害。这将使具有这种能力的幼苗在捕捉概率上有很大的优势，有时是slu或或蜗牛。
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