美国国家航空航天局10日宣布，41年前发射的旅行者2号已经离开太阳风层，成为第二个进入星际空间的探测器。
[飞过]
NASA日发布新闻稿称，通过对比探测器上仪器记录的数据，研究人员确认旅行者2号在11月5日飞越了被称为太阳风顶层的太阳风层边界。边界内侧为高温太阳风，外侧为低温高密度星际介质。
旅行者2号携带的“等离子体科学实验装置”为确定飞行时间提供了决定性的证据。到11月5日，仪器记录到探测器周围太阳风粒子的速度明显下降，之后就没有太阳风流动的记录了。探测器上的宇宙线子系统、低能带电粒子计和磁力计提供了辅助证据。
旅行者2号目前距离地球约180亿公里，仍然可以通过“深空网”与地面的操作人员进行通信，但探测器记录的信息需要16.5小时才能传回地球。深空网络由位于柊司黄金和澳大利亚坎培拉的三个天线集群组成。
[双胞胎]
第一个进入星际空间的探测器是旅行者1号，它于2012年首次冲出太阳风层。然而，它比孪生兄弟旅行者2号晚了16天起飞，因此旅行者2号是美国宇航局太空任务中运行时间最长的探测器。
这两个探测器原本计划运行5年，近距离观察木星和土星，但在后续成功飞越天王星和海王星，至今仍未完成太空探索任务。根据美国宇航局的说法，探测器使用放射性同位素热能，其功率每年减少4瓦，探测器上的相机和其他设备已经关闭以节省电力。
两个探测器各携带一个铜镀金唱片，记录反映地球生活和文化的声音和图像。这两个探测器的“寿命”可能长达数十亿年，太空中可能存在人类文明的痕迹。
[哨兵]
美国宇航局表示，这两个探测器仍在太阳系内。整个太阳系以奥尔特云的外缘为界。研究人员估计，奥尔特云距离太阳约1000个天文单位，绵延10万个天文单位。旅行者2号需要大约300年才能接近奥尔特云的内部边缘，飞越奥尔特云可能需要3万年。
旅行者项目的首席科学家爱德华斯通说，人们需要更多地了解太阳风顶部边缘之外的星际空间。
NASA太阳物理学家尼古拉福克斯(Nicola Fox)告诉路透社，旅行者号探测器飞越太阳风顶部标志着“太阳物理时代的真正开始”。“我们很幸运，有两个非常勇敢的哨兵，他们离开了我们的太阳风层，真正出去探索边界的另一边。”
NASA打算利用这两个探测器的发现，在2024年启动一个名为“星际测绘和加速探索”的太空探索项目。
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