他们的毛皮被用作大衣的原料；它们的脂肪被用于油灯和化妆品：直到19世纪末，全世界每年都有数百万只海豹被猎杀。今天(2018年11月16日)发表在《自然通讯》上的一项研究的主题是商业狩猎对今天海豹数量的影响。比勒菲尔德大学和英国南极调查局的种群遗传学家发现，11种海豹几乎无法逃脱灭绝。科学家们已经成功地将几乎所有物种都纳入了他们的研究。然而，这项研究表明，大多数物种在海豹狩猎的鼎盛时期生存下来，足以保留它们的大部分遗传多样性。
比勒菲尔德大学分子行为生态学研究小组组长约瑟夫霍夫曼教授说：“狩猎、流行病和气候变化都有可能使种群中的个体数量减少到遗传多样性丧失的程度。跨区域合作研究中心NC的项目经理正在研究动物及其个体生态位。这些极端的种群减少被称为瓶颈，可能会影响物种的生存潜力。当一个物种缺乏遗传多样性时，它适应不断变化的环境条件或保护自己免受寄生虫或病原体侵害的可能性很低。你可以把基因库和工具箱进行比较：你拥有的工具越少，你在不同情况下拥有的设备就越少，”霍夫曼说。
研究人员分析了哪些海豹物种由于过度捕捞而通过了瓶颈。他们与十个不同国家的同事合作进行这项研究。“这使我们能够收集来自30个不同物种的数千只海豹的基因数据，”该研究的第一作者、约瑟夫霍夫曼研究小组的博士生马丁斯托菲尔说。今天，有33种不同的海豹物种幸存下来，这使得这项研究成为对海豹遗传多样性最全面的研究。例如，它甚至使用了生活在南极洲鸟岛(南乔治亚岛)的南极海豹的研究数据。这项关于海豹的研究是跨区域合作研究中心工作的一部分。在他们的分析中，研究人员使用计算机来模拟每个海豹物种的遗传多样性，如果这个物种在大约一百年前濒临灭绝的话。他们将这些计算结果与当今动物的基因数据进行了比较。
结果：大约一个世纪前，海豹捕猎导致近三分之一的物种濒临灭绝。马丁斯托菲尔说：“大多数物种已经恢复，尽管种群数量下降，但遗传仍然非常多样。斯托菲尔说：“然而，有四种例外：北象海豹、地中海僧海豹、夏威夷僧海豹和马赛环斑海豹。这些物种中个别动物的遗传物质非常相似。这四个物种只有很少或根本没有猎物的物种的20%的遗传多样性。例如，在北方的象海豹中，只有几十个人在狩猎中幸存下来，重建了目前20多万只动物的数量。斯托菲尔是研究北象海豹的专家。为了研究他们的论文，他去了圣贝尼托岛，这是墨西哥太平洋沿岸一个无人居住的群岛。
哪些因素可以解释为什么有些物种比其他物种被猎杀得更多？斯托菲尔说，这项研究证实，由于过度狩猎，“陆地上出生的物种比冰上出生的物种减少得更快”。“这可能是因为那些在冰上分娩的人经常生活在偏远的北极和南极地区，在那里他们无法与猎人取得联系。”种群瓶颈也可以在繁殖季节保护几十只雌性和单身雄性后宫的物种中找到。斯托法尔说：“这是北象海豹和南象海豹，就像南极海豹一样。“它们的交配系统导致繁殖动物的密集聚集，使得猎人更容易杀死它们。”Tierschutzbund报道，19世纪末，仍有数百万只海豹被猎人杀死，现在，每年有75万只海豹被用于商业目的。这些海豹现在大多在加拿大、格陵兰和纳米比亚被捕。
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