根据维克森林大学亚马逊科学创新中心(CINCIA)科学家的一项新分析，在过去的五年里，小规模的金矿开采已经摧毁了秘鲁亚马逊地区超过17万英亩的主要雨林。
这是一个比旧金山更大的地区，比之前报道的多30%。“砍伐森林的规模确实令人震惊，”中国科学院执行主任、生物学研究副教授路易费尔南德斯说。“2013年，人们第一次完全了解到，在采矿中损失的秘鲁雨林面积为3万公顷。五年后，我们发现了近10万公顷的毁林景观。”位于秘鲁马德雷德迪奥斯的CINCIA的科学家开发了一种新的数据融合方法，以确定被这种小规模或手工采矿破坏的地区。结合现有的CLASlite森林监测技术和森林损失的全球森林变化数据集，这种新的毁林检测工具比以前使用的工具精度高20-25%。
CLASlite和全球森林地图都使用不同类型的光波信息来显示景观变化。“将这两种方法结合起来，为我们提供了我们正在寻找的具体砍伐森林的真实信息，”CINCIA科学副主任、威克森林能源、环境和可持续发展中心(CEES)主任迈尔斯西尔曼说。西尔曼研究西亚亚马逊和安第斯山脉的生物多样性和生态已经超过25年了。手工采金很难找，因为从卫星角度看它的后遗症可以伪装成天然湿地。但是损失很大。个体矿工的小工人不想打他们的母亲。相反，矿工们开始在雨林中收集金块。费尔南德斯说，“我们不是在谈论巨大的黄金矿脉。”“但在经济困难的时候，有足够的黄金可以赚大钱。你只需要摧毁大量土地就能得到它。”
为了获得黄金，他们剥去土地上的树木或吸收河流沉积物，然后用有毒的汞从土壤中提取贵金属。结果对环境是灾难性的。“你取出地面上的一切——大量的雨林——然后你取出土壤，把它放入水闸，洗去所有好东西。你们剩下的人就是外星环境，”希尔曼说。“所有的风景都应该看起来像西兰花。它看起来像一片沙漠。”手工业规模的黄金开采在21世纪初扎根于秘鲁的亚马逊地区，与此同时，一条连接秘鲁和巴西的新的现代高速公路正在修建。大洋间公路使秘鲁曾经拥有一片偏远的热带雨林和保护地，供任何人使用。在过去的两周内，从库斯科到马德雷德迪奥斯的首府马尔多纳多需要一辆全地形车。雨季坐空调豪华大巴只需6个小时。
因为手工规模采金不需要重型机械，成本最低。它为安第斯高原的贫困工人在马德雷德迪奥斯寻求财富提供了一个旋转门的机会。当他们回到家时，他们留下了一堆由汞污染的池塘和沙丘组成的树木，树木和大多数其他植被都被剥光了。CINCIA与秘鲁环境部合作，试图了解其科学家开发的新工具如何用于识别手工采金造成的森林砍伐，并采取有效措施遏制损害。费尔南德斯说：“我们希望将高质量的科学研究纳入政府在马德雷德迪奥斯环境保护中的应用过程。”“如果他们能够将这些技术创新制度化，他们就能更可靠地应对雨林的威胁。你必须迅速做出反应，你必须有效地做出反应。”CINCIA的科学家也在研究可以用于采矿后重新造林的当地物种。CINCIA总部115英亩的实验是美国最大的实验。
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