在古罐上新发现的可可痕迹表明，它起源于5300年前的厄瓜多尔雨林。这比之前的证据早了将近1500年，它还将可可生产从中美洲转移到了亚马逊河上游。
“这是一个极其有力的证明。”加州大学伯克利分校的考古学家罗斯玛丽乔伊斯(Rosemary Joyce)没有参与这项研究，她说：“它终结了所有可可豆是中美洲人发明的说法。”
根据古代文献和民族历史记载，早在公元前1900年，包括奥尔梅克和玛雅在内的古代中美洲文明就对可可种子进行加工，以生产用于宗教仪式和宴会的饮料。一些研究人员认为，这些文明首先从可可树中提取可可豆，干燥，发酵，烘烤，然后将其磨成糊状制成饮料。
乔伊斯和其他研究人员想知道可可是否有更早被遗忘的历史。对基因的研究也表明了这一点，证实了可可树的基因在亚马逊河上游潮湿的森林中是最多样的。这说明亚马逊河上游是所有野生可可树最早生长的地方，也是人类最早有机会开发培育可可树的地方。
加拿大温哥华不列颠哥伦比亚大学考古学家迈克尔布雷克和马赛法国发展研究所考古学家弗朗西斯科瓦尔迪兹等。在厄瓜多尔的圣安娜-拉弗罗里达村工作时想到了这一点。这个古老的村庄是已知最古老的梅奥钦奇佩文化遗址，大约在5500年前占据了亚马逊西部。
“我注意到他们发现了一些非常精美的陶器，这让我想起了玛雅用来制作可可饮料的器皿。”布莱克说，“我问，‘有没有可能这些容器也可以用来生产可可豆？’答案是‘还没有人看过’。"
布雷克和他的同事现在使用三个独立的证据来证明这些古老的器皿(包括未经修饰的碗和精心装饰的喷雾瓶)曾经含有可可。他们从瓷砖内部刮掉烧焦的烹饪残渣进行分析，发现其中含有的淀粉颗粒只能在可可树的豆荚中找到。它们还具有可可碱的化学特性，可可碱只存在于成熟的可可种子中。最后一个关键点是分析从陶器中提取的古代DNA，结果与现代可可树的序列相匹配。
这些证据表明，在5300年至2100年前，佛罗里达州圣安娜-拉古村落的居民经常使用可可。在最近发表于《自然—生态与进化》的一份报告中，研究团队表示，这一新发现是有记录以来最古老的可可用法。
此前，一些最古老的证据来自乔伊斯及其同事发现的3100年前的洪都拉斯陶罐。乔伊斯说，洪都拉斯位于遥远的南方，野生可可树似乎是南美洲独有的，这一事实使她怀疑早期使用可可的证据还在更南方。“这些发现令人鼓舞地证实了这一点。”
但是乔伊斯质疑厄瓜多尔的古代居民是否真的驯化了可可。她指出，当时的人们可能只是从生长在那里的野生可可树中采集可可豆。
佛罗里达州迈阿密通用遗传解决方案有限公司的农业工程师胡安卡洛斯莫塔梅尔阿里亚斯说，基因组证据表明，唐珂可以在更北的地方驯化。Motamayor Arias和他的同事在今年10月初发表的基因组分析报告中追踪了3600年前生长在中美洲的可可的基因指纹。他说，他的研究小组在亚马逊河上游的样本中没有发现驯化的基因信号，那里是古老的圣安娜-拉弗罗里达村。
布莱克和他的同事反驳说，佛罗里达州圣安娜-拉的村民可能驯化了可可树，因为他们在19种不同的人工制品中发现了可可残留物，这些人工制品已经使用了几千年。研究人员还表示，驯化这种长寿树种，在出口到中美洲之前，可能不会留下明确的遗传信号，因为没有野生可可树与驯化的可可树杂交。
目前，最大的谜团可能是可可树如何向北迁移数千公里。可可种子在储存过程中会很快失去活力，因此不容易运输。圣安娜-拉佛罗里达村的一些文物表明，该遗址与太平洋有关。"人们会把装满树苗的船带到岸边吗？"布雷克猜到了。
他还认为，这些新的发现意味着，古南美文化对中美洲文明后续发展的影响比研究人员想象的要大，尤其是考虑到圣安娜-拉弗罗里达村的器具在风格上与此后中美洲使用的器具相似。“这绝对是我们想要进一步研究的东西。
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