当雄性长须海牛以闪电般的速度抓住翅膀时，这不仅仅是复杂的杂技交配仪式的一部分。根据《eLIFE》杂志上威克森林大学的生物学家Matthew Fuxjager发表的一项新研究，这种奇怪的鸟正在进化成四种不同的物种。
Fuxjager之前的研究表明，这种小胡子的manakin超过4英寸长，重约半盎司，是所有脊椎动物中四肢肌肉最快的一种。在精心设计的求偶舞中，它利用这种肌肉——肩胛骨——以极快的速度进行独特的“翻滚”运动，以至于人眼无法察觉。当翅膀连接在背部上方时，滚动按钮会产生机械弹跳声，所有这些都是为了吸引女性的注意力。
“这种肌肉产生不同速度的能力塑造了人类进化的这些方式——允许一个物种变成两个物种，两个变成四个物种，”马修福克斯格说，他是世界上为数不多的马纳金生理学家之一。“这是第一份展示这种情况的工作。”
Fuxjager的新研究“杂技求偶行为的生理抑制是胡须海牛快速形成同情物种的基础”，该研究由美国国家科学基金会资助。研究小组包括威克森林的梅雷迪思迈尔斯博士。
威克森林生物学助理教授、这项研究的主要研究者Fuxjager研究了30万年前海牛如何共享一个共同的祖先，然后很快分为四种：白胡子海牛到金色海牛，再到白棕色和橙色项圈。他所有研究的核心目标是理解动物如何以及为什么会产生优秀的行为。
这项研究做了一些其他人很少做的事情：它不仅研究了一小组动物是如何进化的，还研究了它们的整体行为和这些生物体内特定肌肉的表现。这种三管齐下的方法向研究人员展示了肌肉速度和表现如何影响分成四个物种。
Fuxjager前往巴拿马和哥斯达黎加，测量刺激过程中manakin内肩胛尾肌的扩张和收缩速度，并对比manakin滚拍声显示的记录，关注不同物种间速度和持续时间的变化。模式表明，生理上的变化导致行为上的变化——然后是四个麦纳金物种的进化。
Fuxjager说，对超高速肌肉的研究，如长须海牛的肩胛骨肩胛尾肌，可以研究ALS等疾病如何攻击人体肌肉。
他说：“人类对运动控制和肌肉表现非常感兴趣——肌肉运动速度快，肌肉运动强度高，肌肉速度快，强度高”。“了解这种鸟的超级肌肉是如何工作的，可以帮助我们更好地了解肌肉疾病以及如何治疗。”
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