Johns Hopkins Medicine 对大约 50 名阿尔茨海默病患者进行的一项研究进一步证明，控制平衡的内耳系统受损是患者摔倒风险增加的主要因素。
研究人员表示，总体而言，他们的研究发现，与患有阿尔茨海默病且前庭功能正常的患者相比，阿尔茨海默病患者的前庭系统受损与跌倒风险增加 50% 有关。
该研究于 2 月 14 日发表在《阿尔茨海默病杂志》上，被认为是最早证明前庭系统是导致阿尔茨海默病人群失去平衡和跌倒风险的重要因素之一。阿尔茨海默氏症是一种进行性神经系统疾病，会破坏记忆和其他重要的心理功能。研究人员说，没有治愈方法，尽管药物和管理策略可以暂时改善症状，但跌倒会导致患者严重残疾。
“跌倒是阿尔茨海默病患者的一个主要问题，与健康的老年人相比，他们跌倒的速度是健康老年人的两倍，这通常会导致受伤、养老院安置和早期死亡，”资深作者、耳鼻喉科教授 Yuri Agrawal 医学博士说——约翰霍普金斯大学医学院的头颈外科。她说，这项新研究旨在更好地了解高跌倒率的根本原因，并确定减少跌倒率的具体干预措施。
在这项研究中，研究小组招募了 48 名被诊断患有轻度或中度阿尔茨海默病的人，他们于 2018 年 3 月至 2020 年 1 月期间在约翰霍普金斯记忆与阿尔茨海默病治疗中心和约翰霍普金斯阿尔茨海默病研究中心就诊。参与者的平均年龄为 65 岁, 27 人为男性。该团队在两年内检查了患者队列中前庭功能障碍与跌倒之间的联系。
前庭系统的损伤由一组位于内耳深处的耳道和骨骼结构组成，是导致头晕、眩晕和平衡问题的常见原因，即使在一般健康的人群中也是如此。研究人员指出，损伤在老年人群中导致这些问题的频率更高，因此将这一系统作为阿尔茨海默病患者的风险来源是有道理的。
具体来说，研究人员使用可以跟踪对眼睛和头部运动的反应的设备来刺激和反映前庭功能。随着时间的推移，在这些测试中出现前庭功能障碍的受试者与前庭功能正常的个体相比，跌倒的可能性要高出 50%。Agrawal 说，前庭功能的丧失导致摇摆增加，导致不稳定的平衡，进而导致更多的跌倒。
“我们称前庭系统为第六隐藏感觉，因为它几乎在潜意识层面发挥作用。它总是‘开启’并正常运作，让我们在空间移动时保持定向，感知我们周围的向上和向下，”Agrawal 说.“该系统会像眼睛或耳朵等其他感觉器官一样自动将这些信息输入大脑。但与闭上眼睛或塞住耳朵不同，人们无法随意控制它。因此，当它受损时，人们会感到眩晕，一种迷失方向，无法驾驭世界。”
Agrawal 说，大多数阿尔茨海默氏症的研究都集中在减少或预防记忆丧失和其他认知障碍上，这是可以理解的，但表明对前庭系统的额外关注有可能改善阿尔茨海默氏症患者的生活质量。
“前庭损伤可以通过在物理治疗师的照顾下进行的平衡练习来治疗，”她说。“这可以提高患者和护理人员的生活质量。”
研究小组表示，一项临床试验已经在进行，以评估前庭治疗在预防阿尔茨海默病患者跌倒方面的价值。
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