我们体内的成体细胞只能产生相同的细胞类型。例如，皮肤细胞不能产生肌肉细胞，而只能产生皮肤细胞。这限制了成体细胞在治疗中的潜在用途。然而，在早期发育过程中，胚胎中的细胞有能力产生我们身体的所有细胞类型，包括干细胞。这种被称为全能性的能力启发了研究人员在实验室中通过细胞重编程寻找新的方法来概括全能性。
全能细胞有自己的速度
全能细胞具有许多特性，但我们还不知道所有这些特性。亥姆霍兹慕尼黑的研究人员现在有了一个新发现：“我们发现，在全能细胞(干细胞的母细胞)中，与其他分化程度更高的细胞相比，DNA 复制的速度不同。它比我们研究的任何其他细胞类型都要慢得多，”新研究的第一作者 Tsunetoshi Nakatani 说。
事实上，DNA复制是最重要的生物学过程之一。在我们的整个生命过程中，每次细胞分裂都会产生其 DNA 的精确副本，因此产生的子细胞携带相同的遗传物质。这一基本原则能够忠实地继承我们的遗传物质。
研究人员发现，全能样细胞的 DNA 复制速度也很低，科学家们可以在培养皿中培养这些细胞。Tsunetoshi Nakatani 补充道：“这让我们想到了一个问题：如果我们设法改变 DNA 复制的速度，我们能否改进细胞重编程为全能细胞?”
更慢的速度，改进的细胞重编程
在一项出色的实验工作中，研究人员确实观察到减慢 DNA 复制速度——例如通过限制细胞用于 DNA 合成的底物——会提高重编程效率，即细胞可以转化为另一种细胞类型的速率.
“这太神奇了，”该研究的负责人 Maria-Elena Torres-Padilla 说。“多年来，我们一直在研究全能细胞，以了解大自然如何使它们如此难以置信地能够产生我们身体的所有细胞类型。这是我们研究再生医学方法的基本策略。这个新概念非常简单，但非常重要，我们相信它是干细胞治疗的巨大进步。”
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