科学家们早就知道，学习需要钙流入和流出脑细胞。但哥伦比亚祖克曼研究所的研究人员现在发现，来自神经元内部的大量钙也可以促进学习。这一发现来自对老鼠如何记住他们探索的新地方的研究。
今天发表在《科学》杂志上的这项新研究并不建议你应该喝更多富含钙的牛奶来通过数学课。它提供了对学习和记忆基础机制的更好理解：有助于阐明阿尔茨海默病等疾病的知识。
“我们在这项新工作中研究的细胞位于海马体中，这是受阿尔茨海默病影响的第一个大脑区域，”哥伦比亚大学 Zuckerman 研究所首席研究员 Franck Polleux 博士说。“了解使这些脑细胞编码记忆的基本原理将为了解这种疾病的问题提供巨大的见解。”
大脑的学习和记忆能力——从我们的第一句话和第一个步骤到我们停车或离开钥匙的地方——取决于神经元相互连接的间隙，称为突触。随着时间的推移，细胞交换信息的突触可以被修改。这种体验的延展性，称为可塑性，依赖于钙离子在大脑中的流动方式。
几乎所有关于钙在可塑性中所起的作用的研究都集中在它如何通过神经元表面的通道冲进和冲出突触。二十多年来，科学家们一直怀疑神经元内的钙储备也可能在塑造可塑性方面发挥重要作用。但直到现在，科学家们还没有办法研究从这些内部水库中排出的钙对哺乳动物大脑的影响。
Polleux 实验室的博士后研究员和第一作者 Justin O'Hare 博士说：“长期以来，没有好的工具可以真正探测活体动物的细胞内钙释放。”哥伦比亚 Zuckerman 研究所 Attila Losonczy 医学博士的实验室。
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