当前保障粮食安全的政策强调农田的重要性，但森林也发挥着关键作用。研究人员发现，在坦桑尼亚农村地区，森林砍伐与水果和蔬菜消费量减少之间存在直接联系，研究人员表示，森林地区可以帮助依赖野生食物的社区实现饮食多样化并满足他们的营养需求。
“近年来，越来越多的文献表明，中低收入国家的森林与粮食安全之间存在着强烈的积极联系，”丹麦哥本哈根大学博士后研究员、该论文的主要作者夏洛特霍尔说.“我们的研究首次发现了森林砍伐与人们饮食质量下降之间的因果关系。”
研究人员在五年内研究了坦桑尼亚农村 1,256 户家庭的食物消费情况。为保密起见，世界银行提供的数据经过地理参考并随机移位多达 3.11 英里，为研究人员提供了家庭与森林地区接近程度的近似测量值。该团队使用卫星图像和地理空间数据集来测量研究期间的森林覆盖率。
鲍威尔的职业生涯与思考农业系统如何支持饮食质量和粮食安全的人们并肩工作。她指出，以前的研究试图就作物多样性的影响或农业干预对饮食的影响产生数字。
“我们从农业中看到的饮食对饮食的影响程度小于我们在这项研究中看到的，”鲍威尔说。“因此，当试图帮助农村社区改善野生食物很重要的地方的粮食安全时，这项研究确实应该推动人们思考超越领域的问题。”
霍尔说，大多数旨在改善中低收入国家粮食安全的政策往往会促进农业生产的增加，尤其是主要作物的生产，而这往往是以牺牲森林为代价的。当前研究的结果指出了改善这些国家粮食安全的替代方法。
“虽然增加农业生产对于满足不断增长的人口的粮食需求无疑很重要，但政策制定者应该更多地考虑森林的作用，”霍尔说。“这一点尤其重要，因为微量营养素缺乏对人的影响远大于营养不良，而且我们的研究表明，森林砍伐直接降低了人们获取富含维生素 A 等重要营养素的水果和蔬菜的能力。最终，我们建议保存森林，这可能在满足营养和环境目标方面实现双赢。”
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