在他们所谓的意外发现中，约翰霍普金斯大学医学院的科学家们报告说——与果蝇不同——当蚊子的气味感知神经细胞被迫在细胞表面产生与气味相关的蛋白质或受体时，它们就会关闭。这种“表达”过程显然使虫子能够忽略常见的驱虫剂。
相比之下，当果蝇的气味传感器被迫表达气味感受器时，它会促使人们逃离一些有气味的环境。
研究人员说，这项研究结果于 3 月 8 日发表在《细胞报告》上，揭示了昆虫嗅觉系统的变化，并增加了旨在改进从人体皮肤上驱除蚊子的方法的越来越多的研究。
蚊虫叮咬不仅会引起刺激性肿胀和瘙痒，而且在全球范围内，它们在传播疟疾和登革热等猖獗且往往致命的疾病以及寨卡病毒感染方面发挥着作用。
约翰霍普金斯大学医学院神经科学副教授克里斯托弗波特博士在描述这项新研究时说：“当实验没有按预期进行时，通常会有新的发现。”他说，事实证明，“蚊子比我们想象的要棘手得多。”
Potter 和前博士后研究员 Sarah Maguire 博士设计了他们的研究项目，他们怀疑他们会发现蚊子在被迫表达新的气味传感器时会产生与果蝇相同的反应。
其他研究表明，当苍蝇嗅觉神经元中的气味受体异常表达时，基于表达的气味受体的新信号会被传递到大脑，并且虫子会远离令人讨厌的气味。
然后，研究人员在雌性按蚊身上测试了同样的情况，它们的叮咬会传播导致人类疟疾的寄生虫。这个想法是，如果研究人员可以将蚊子的气味神经元推入类似的表达状态，由已经在皮肤上的气味触发，蚊子就会避开气味并飞走。
在蚊子实验中，研究人员使用经过基因改造的蚊子来过度表达一种叫做 AgOR2 的气味受体，这种受体会对人类身上发现的动物气味做出反应。
通过测量蚊子气味受体产生的神经元活动，科学家们发现，AgOR2 受体过度表达的蚊子对常见的动物气味、苯甲醛和吲哚以及一般的化学气味剂几乎没有反应。
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