近年来的研究已经证明了肠道细菌在健康和疾病中可以发挥的多种作用，但是像细菌一样永久存在于人体肠道内的病毒的贡献又如何呢?由马萨诸塞州总医院 (MGH) 的研究人员领导的《科学免疫学》上发表的新研究表明，肠道病毒群落(称为病毒组)的失衡可能会促进炎症性肠病 (IBD)。
IBD，包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，以慢性肠道炎症为特征，被认为是由遗传、过度活跃的免疫系统反应和环境诱因共同引起的。
“IBD 的粪便病毒组发生了改变，这表明病毒在这些疾病的发作中发挥了作用。然而，我们在相关性上停滞不前，”资深作者 Kate 说。L. Jeffrey，博士，MGH 胃肠病学系研究员，哈佛医学院医学副教授。当 Jeffrey 和她的同事从患者结肠手术组织中分离出病毒时，他们发现正常肠道中的病毒具有抗炎作用并有助于肠道健康。相反，从 IBD 患者发炎的肠道中分离出的病毒会引发炎症。该团队对 IBD 患者特有的病毒进行了分类，以便他们的发现可用于未来的研究和临床研究。
在另外的实验中，正常肠道病毒被健康人结肠病毒取代的小鼠免受肠道炎症的影响。然而，肠道病毒被与 IBD 相关的病毒取代的小鼠表现出加剧的炎症。
杰弗里说：“肠道病毒组从出生开始就建立起来，在生命中形成，包括大量已知病毒和我们尚无法识别的大量‘暗物质’。”“我们的工作提供了一个缺失的功能联系，即我们的集体病毒组是人类健康的重要贡献者，但当受到干扰时，确实会引发 IBD 和许多其他疾病的炎症。”
Jeffrey 指出，IBD 患者可能会从利用病毒组的治疗中受益，方法是通过疫苗或抗病毒药物进行靶向消除，或者用促进健康的病毒替代导致疾病的肠道病毒，例如通过病毒组转移，类似于粪便转移.
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