大脑能够通过使用两种通信途径来检测和调节局部或全身炎症。第一种是体液，利用特定的大脑结构，使循环炎症介质能够进入大脑。第二个，神经，涉及神经，其感觉传入传递在局部水平检测到的炎症信号。
因此，迷走神经使用已识别的受体来检测消化道或肺部炎症。特定的大脑结构和网络感知和整合这些体液和神经信息，并协调涉及神经内分泌、神经植物和行为元素的调节反应。这些矫正干预分别由下丘脑和垂体——自主神经系统和边缘系统控制。神经内分泌激活的特点是皮质醇的释放，皮质醇是主要的应激激素。自主反应涉及交感神经和迷走神经系统的联合激活，后者被认为诱导局部抗炎反应。行为变化会影响情绪、注意力、睡眠和食欲。整体反应的目的是控制炎症，以保持身体完整性或体内平衡。但在某些情况下，它可能不适应并可能导致免疫和/或心理障碍。
一种称为败血症的严重感染是能够诱导这种针对炎症应激的防御策略的最常见疾病。脓毒症是全球主要的死亡原因，是一项重大的公共卫生挑战。更糟糕的是，败血症还与慢性心理障碍有关，例如焦虑、抑郁和创伤后应激障碍。这些情况会显着增加自杀风险，并对患者的个人、社会和职业生活产生持久影响。“到目前为止，还没有任何预防性治疗被证明是有效的，这可能是因为对这些疾病的病理生理学缺乏了解，尤其是与它们发病有关的神经网络，”Sainte-Anne 神经病学系主任 Tarek Sharshar 教授解释说.
在发表在《大脑》杂志上的一项实验研究中，巴斯德研究所(感知和记忆实验室)的科学家团队和巴黎精神病学和神经科学大学医院集团(GHU)(神经复苏科)的临床医生使用药物遗传学技术确定了一个专门的由杏仁核中央核和终纹床核组成的神经回路。在脓毒症的最初几个小时内激活该回路会在感染清除两周后引起焦虑行为。在小鼠中观察到的这种行为模仿了在从败血症中恢复的患者中观察到的创伤后应激障碍。
“这一发现为脓毒症的新治疗策略铺平了道路：我们观察到，使用能够防止该回路过度激活的药物可以降低患焦虑症的风险，”巴斯德研究所和 CNRS 的 Pierre-Marie Lledo 教授解释说。这种效应被认为部分与迷走神经传入整合中心的激活减少有关。
这项研究特别有趣，因为它确定了脓毒症后焦虑的专用回路和潜在的药物治疗。后者很快将在多中心随机治疗试验中进行测试。通过揭示神经炎症和精神疾病之间的联系，这项研究与 大流行和长期 COVID 的当前背景产生了共鸣。
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