由马萨诸塞州总医院 (MGH) 的一个团队领导的研究人员先前在颅骨中发现了微小的通道，现在他们发现脑脊液(也称为“脑水”)可以通过这些通道离开大脑进入颅骨的骨髓。这一发现发表在《自然神经科学》上，这一发现很重要，因为在颅骨骨髓海绵状组织中产生的免疫细胞可以筛查脑脊液中是否存在感染迹象和其他对大脑的威胁。
2018 年，由 MGH 系统生物学中心研究员、哈佛医学院放射学教授 Matthias Nahrendorf 医学博士领导的一个小组发现，对脑部感染和损伤作出反应的免疫细胞来自骨髓颅骨，它们通过数百个以前未知的微小通道，将颅骨的骨髓连接到覆盖大脑的外层膜(称为脑膜)。在此之前，人们认为全身的骨髓会对任何部位的损伤或感染作出反应，但这一发现表明，颅骨骨髓具有特殊的作用，因为它靠近大脑并通过通道与脑膜相连。
在这项最新工作中，该团队由 Nahrendorf、MGH 系统生物学中心高级显微镜小组组长 Charles P. Lin 博士和医师研究员 Michael A. Moskowitz 医学博士领导。在获得 2021 年灵北脑奖的 MGH 中，他证明除了允许免疫细胞从颅骨的骨髓流向脑膜外，颅骨通道还允许脑脊液以相反的方向流出大脑和进入颅骨的骨髓。
“现在我们知道，大脑可以向这个免疫中心发出信号——换句话说，如果出现问题，比如在感染和炎症期间，就会寻求帮助。颅骨骨髓中的细胞正在监视离开大脑的脑脊液通过我们之前发现的颅骨通道，”Nahrendorf 说。“这可能对痴呆和阿尔茨海默病等疾病产生巨大影响，因为这些疾病具有炎症成分。”
Nahrendorf 和他的同事，包括主要作者和 MGH 研究员 Fadi E. Pulous 博士，还发现引起脑膜炎(脑膜炎症)的细菌通过通道进入颅骨的骨髓。这会导致骨髓中的细胞产生更多的免疫细胞来对抗入侵。更好地了解这些过程可能会导致治疗脑膜炎的新策略。
“我们的工作也可能有助于研究免疫反应有害的情况，例如当颅骨骨髓衍生的免疫细胞损伤大脑和周围神经时。了解是什么助长了神经炎症是成功调节它的第一步，”纳伦多夫说。
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