冷泉港实验室(CSHL)Christopher Vakoc 教授的团队在 2018 年发现了一种新型小细胞肺癌。癌症起源于称为簇状细胞的细胞。簇状细胞肺癌的预后极差。现在，Vakoc 团队发现了簇绒细胞是如何在体内产生的。破坏簇状细胞发育可能是治疗这种致命肺癌的新方法。
簇绒细胞有助于保护身体免受感染。以它们的刚毛簇命名，簇状细胞配备有味觉感受器，用于检测入侵者。研究人员发现，一种名为 POU2F3 的蛋白质必须与 OCA-T 蛋白连接，才能发育成簇细胞。预计破坏体内簇绒细胞发育的副作用最小，特别是在成年肺癌患者中。
“如果你打破这种相互作用，我们预计的唯一副作用是你会失去你的簇状细胞，”作为石溪大学 CSHL 驻校研究生领导这项研究的 Xiaoli Wu 解释说。这可能使患者更容易感染某些寄生虫，如蛔虫。但是，Wu 指出，“蠕虫感染通常不是接受化疗的成年肺癌患者的主要健康问题。”
吴说，这两种蛋白质的合作方式令人惊讶。“在我们的研究之前，人们认为 POU2F3 可以单独产生正常和癌细胞的簇状细胞。我们研究的惊喜是 POU2F3 有一个同样重要的合作伙伴来执行这项关键任务，”她解释说。
这种蛋白质相互作用的发现表明，更好、更有针对性的疗法可能是治疗簇状细胞肺癌的方法。“我们发现的相互作用可能是这些肿瘤的致命弱点，”吴说。它还为未来的簇状细胞癌研究奠定了基础。她说：“这份出版物将成为我未来研究的启动平台。我们的研究提出了许多关于簇绒细胞生物学的重要问题，我将在我的科学生涯的下一阶段继续研究这些问题。”
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