当雄性动物花时间在同一物种的其他雄性身边时，随后的攻击行为往往会被放大——这种类型的启动被称为社会煽动。然而，直到最近，导致这种攻击性增加的大脑通路还是相对未知的。在《自然通讯》上发表的一项研究中，筑波大学的研究人员发现，位于大脑深处的一个较小且相对原始的区域——外侧缰核对小鼠的这种行为很重要。
攻击性行为，尤其是雄性之间的攻击行为，在许多动物物种中都很重要，并且可以通过多种不同方式加以促进，包括通过社会煽动。尽管这种行为效应已得到很好的表征，但对其负责的大脑通路却知之甚少。中缝背核是控制攻击性行为的大脑区域，当社会煽动发生时，它会接收谷氨酸(一种充当脑细胞之间信号的分子)。然而，这种谷氨酸的来源是个谜。筑波大学的研究人员决定解决这一知识差距。
“许多不同的大脑区域将谷氨酸释放到中缝背核中，”该研究的主要作者AkiTakahashi教授解释说。“因为我们最初的实验表明，从外侧缰核中释放的谷氨酸可能是社会煽动引起的攻击性的原因，我们进行了更多的实验，看看是否是这种情况。”
研究小组使用两种不同的技术来阻断小鼠外侧缰核和中缝背核之间的交流，并发现这也阻断了由社会煽动引起的攻击性增加——但它并不影响正常的攻击性水平，这表明这种途径一般而言，对于攻击性行为并不重要。
“然后我们想看看背核以外的通路，”高桥教授说。“我们发现，社会煽动导致信号从外侧缰核通过大脑传播到中缝背核，然后到达腹侧被盖区域——中脑中高度连接的区域——导致攻击性增强。”
尽管人类和老鼠之间的攻击性存在许多差异，但这项新研究的结果可能在调查社会引起的愤怒或暴力时有应用。目前缺乏针对社会挑起的攻击行为的有效预防措施，任何增加我们对这些攻击行为的理解的信息都是有用的。
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