科罗拉多大学安舒茨医学校区的研究人员表明，迷走神经刺激与其与大脑学习中心的联系之间存在直接联系。这一发现可能会导致改善健康和受伤神经系统的认知保留的治疗方法。
该研究上周发表在《神经元》杂志上。
“我们得出的结论是，迷走神经、调节大脑功能某些方面的胆碱能系统和对学习新技能至关重要的运动皮层神经元之间存在直接联系，”该研究的资深作者克里斯汀·威尔 (Cristin Welle) 博士说。该论文和科罗拉多大学医学院神经外科研究副主席。“这可以为患有各种运动和认知障碍的患者带来希望，并有朝一日帮助健康的人更快地学习新技能。”
研究人员教健康老鼠一项通常很难看出它是否有助于改善学习的任务。他们发现在此过程中刺激迷走神经有助于他们更快地学习任务并达到更高的性能水平。这表明迷走神经刺激可以增加健康神经系统的学习。
迷走神经至关重要，因为它调节消化、心率和呼吸等内部器官功能。它还有助于控制反射动作，如咳嗽、吞咽和打喷嚏。
该研究还揭示了迷走神经和对学习和注意力至关重要的胆碱能系统之间的直接联系。每次刺激迷走神经时，研究人员都可以观察到胆碱能系统内控制学习的神经元。该系统的损害与阿尔茨海默病、帕金森病和其他运动和认知疾病有关。既然这种联系已经在健康的神经系统中建立起来，Welle 说它可以为那些系统受损的人带来更好的治疗选择。
“能够将大脑转移到能够学习新事物的状态的想法对于任何有运动或认知障碍的疾病都很重要，”她说。“我们希望迷走神经刺激可以与正在从中风、创伤性脑损伤、创伤后应激障碍或许多其他疾病中恢复的患者的疾病康复相结合。”
除了这项研究之外，Welle 和她的团队还申请了一项赠款，允许他们使用一种非侵入性设备来刺激迷走神经，以治疗出现运动障碍的多发性硬化症患者。她还希望这种设备最终可以帮助健康的人更快地学习新技能。
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