海军海洋学家卡琳娜·布洛克有一种预感，她和她的女船员经常接触到喷气式飞机尾气，再加上不可避免的工作压力，正在给她们的孩子带来不利的健康后果。一项针对老鼠的新研究支持了 Block 的怀疑，发现空气污染以及怀孕期间的住房不安全会导致雄性幼崽出现类似自闭症的社会行为和不同的大脑接线，而不是雌性幼崽。免疫系统似乎有问题。
“我怀孕了，压力大，在飞机附近工作，”布洛克回忆道。“我每天都经过喷气燃料尾气。我的孩子最终患上了神经发育障碍，脑积水。”
Block 的女儿现在茁壮成长，Block 也是如此，她在杜克大学的心理学和神经科学教授 Staci Bilbo 博士的实验室获得博士学位后，现在是 Block 博士。和细胞生物学教授 Cagla Eroglu 博士然而，Block 在 8 月第 2 版的《细胞报告》中新发表的文章提供了令人信服的证据，证明如果她怀了一个儿子，他可能天生就患有自闭症。
空气污染，例如卡车柴油发动机排放的废气，与精神分裂症和自闭症等神经发育障碍的发病率增加有关。虽然全球 99% 的人生活在空气不健康的城市，但每 44 名儿童中只有一名被诊断出患有自闭症(男孩是女孩的四倍)。
那么为什么不是每个人都会患自闭症呢?
比尔博说：“环境毒素对某些人来说比对其他人更严重，受影响的总是最脆弱的人群。”就自闭症和空气污染而言，Bilbo 认为缺失的环节是贫困和住房不安全造成的孕产妇压力。
“并不是富人没有压力，”比尔博说。“但当你不得不担心你将住在哪里以及你在家里是否安全时，情况就不同了。”
虽然有令人信服的人类数据支持 Bilbo 的说法，但在孕妇身上直接测试这些想法是不可能的(也是不道德的)，以揭示空气污染和压力可能共同重新连接发育中儿童大脑的生物学机制。
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