肠道细菌通过帮助消化、提供营养和代谢物以及与免疫系统一起抵御病原体，对健康产生深远的影响。然而，一些肠道细菌与肠道和相关器官癌症的进展有关。
芝加哥大学研究人员的一项新研究表明，一些共生细菌通过抑制动物的适应性抗肿瘤免疫反应来促进由鼠白血病病毒 (MuLV) 引起的白血病的发展。当小鼠体内同时存在病毒和共生细菌时，三个被称为负免疫调节因子的基因表达更多或上调，这反过来会抑制原本会杀死肿瘤细胞的免疫反应。这三种负性免疫调节剂中的两种也被认为是某些癌症患者预后不良的指标。
“这两种负性免疫调节剂已被充分证明是某些人类癌症的不良预后因素，但没有人知道为什么，”芝加哥大学微生物学教授、该研究的资深作者 Tatyana Golovkina 博士说。“使用白血病小鼠模型，我们发现细菌有助于上调这些负性免疫调节剂，使发展中的肿瘤逃避免疫系统的识别。”
研究结果“肠道共生细菌增强了致瘤鼠逆转录病毒的发病机制”于 9 月 13 日发表在Cell Reports上。
癌症通常被认为是自发突变导致细胞生长和繁殖失控，形成肿瘤的结果。1910 年，一位名叫佩顿·劳斯 (Peyton Rous) 的病理学家从一只鸡的癌性肿瘤中取出样本，并将其注射到一只健康的鸟体内，这只鸟也患上了癌症。他的发现当时被驳回，但研究人员后来发现癌症是由逆转录病毒传播的。这一发现促使更多的研究和随后鉴定了许多引起各种癌症的逆转录病毒。
一些致癌逆转录病毒利用肠道微生物进行传播和复制。例如，在 2011 年的一项研究中，Golovkina 和她的团队发现，一种导致小鼠乳腺肿瘤的病毒依赖于肠道细菌，使病毒能够阻止免疫反应识别和消除受感染的细胞。因此，微生物帮助病毒复制，从而导致肿瘤发展。
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