高脂肪、高糖饮食与脂肪肝疾病之间有着长期确定的联系，脂肪肝疾病可能导致肝硬化和肝癌等危及生命的疾病。现在，南加州大学凯克医学院的新研究为这张图片增添了一些细节和维度。
这项发表在免疫学前沿的实验室研究首次关注高脂肪和高糖饮食中不同量的胆固醇如何影响脂肪肝疾病的进展。研究人员对小鼠的疾病进行建模，证明高胆固醇摄入会使脂肪肝疾病恶化——引发炎症和疤痕——重要的是，即使在改用低胆固醇饮食后，疤痕组织也会持续存在。研究结果还表明，高胆固醇饮食可以在特定的免疫细胞群中造成长期的功能障碍，这些免疫细胞以前被证明在脂肪肝疾病中发挥作用。
“我们看到你可能有高脂肪和高糖饮食，但是当你添加高胆固醇时，它会加速导致肝脏炎症的过程，”通讯作者 Ana Maretti-Mira 博士说.，南加州大学医学助理研究教授。“人们将高胆固醇视为心脏病的风险，但我们发现你的肝脏也可能受到影响，导致炎症、疤痕，甚至可能导致肝硬化。”
高胆固醇使脂肪肝疾病恶化
研究人员给老鼠喂食高脂肪、高糖的饮食，结果表明它们会导致一种类似于人类疾病的晚期脂肪肝疾病。
这些老鼠被分成三组，在它们的食物中接受不同数量的胆固醇，为期 20 周——动物的中年。与中等相比，低胆固醇组的胆固醇降低了四分之一;高胆固醇组接受的剂量是低胆固醇组的 25 倍。
20 周后，所有三组小鼠的肝脏都出现脂肪堆积，这是脂肪肝疾病的良性特征，但高胆固醇组的疾病更严重，炎症和瘢痕组织增加。
在接下来的 10 周里，所有三组的老鼠都接受了低胆固醇饮食，作为高脂肪和高糖饮食的一部分。在那段时间结束时，饮食的改变已经逆转了原来高胆固醇小鼠的炎症，但并没有减少疤痕组织。这一发现表明，高胆固醇造成的损害很难消除。
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