根据曼彻斯特大学的神经生物学家和意大利那不勒斯大学“Federico II”的合作者的说法，被欺骗认为自己在禁食的老鼠更容易控制炎症。
现在发表在《当代生物学》上的对老鼠的研究也是第一个表明禁食的公认保护作用至少部分是由大脑介导的，而不是像普遍认为的那样是由缺乏营养物质介导的。科学小组表明，诱使大脑认为它正在禁食足以在其他喂养良好的小鼠中引起真正禁食的影响。
科学家早就知道，定期禁食有助于促进一系列健康益处，包括降低慢性炎症的严重程度、帮助免疫系统再生、减轻化疗的副作用，甚至延长寿命。但研究人员现在表明，有可能在老鼠身上诱导一些禁食的有益效果，而无需它们实际禁食。
该团队开发了一种方法来打开一组大约 5,000 个称为 AgRP 神经元的专业脑细胞——与整个大脑中大约 7000 万个神经细胞相比，这是一个很小的数字——这些神经细胞负责产生饥饿感。使用专业的成像技术，他们能够可视化小鼠全身炎症的影响，这些小鼠的专业脑细胞被设计为发出荧光。
食欲不振和能量负平衡是所有动物感染和炎症的共同特征，但被认为通过减少宿主和病原体代谢的营养供应而具有保护作用。然而，研究小组发现，AgRP 神经元检测到营养水平降低，并通过向身体发送具有抗炎作用的信号做出反应。人工开启这些专门的脑细胞也足以产生抗炎作用。
来自曼彻斯特大学的资深作者 Giuseppe D' Agostino 博士说：“虽然这可能被视为自相矛盾，但在疾病期间禁食的有益效果是众所周知的。我们现在发现大脑在这一机制中发挥着重要作用。”
那不勒斯大学的 Gabriella Aviello 博士补充说：“显然还有很长的路要走，但希望是，如果我们能够利用这种机制，就有可能开发出一种能产生禁食有益效果的禁食模因疗法。，在那些热量限制不太理想或适得其反 的医疗条件下。”
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