基因编辑的干细胞帮助壁虎重新长出更完美的尾巴

再生身体部位绝非易事。例如，一些蜥蜴可以长出尾巴，但这些新的附肢是原始附肢的苍白仿制品。现在，转基因干细胞正在帮助壁虎长出更好的尾巴。

研究人员在10月14日的《自然通讯》上报告说，在哀悼壁虎(Lepidodactyluslugubris)的尾桩上调整和植入胚胎干细胞，使这些爬行动物长出的尾巴比以往任何时候都更像原来的尾巴。这些发现是开发人类再生疗法的垫脚石，有朝一日可能会治疗难以愈合的伤口。

壁虎的尾巴是其脊柱的延伸——椎骨就是证明。然而，再生的尾巴是更简单的事情。“它只是一堆脂肪、肌肉和皮肤的同心管，”洛杉矶南加州大学的生物学家ThomasLozito说。

这是因为成年壁虎中的干细胞会产生一种分子信号，该信号会促进新尾巴软骨的形成，但不会促进骨骼或神经组织的形成(SN:8/17/18)。Lozito和他的同事使用胚胎干细胞，它可以发育成比成体干细胞更广泛的组织，对它们进行改造以忽略这个信号，然后将它们植入尾巴被手术切除的壁虎的尾巴残端。从这些改良的干细胞中长出的尾巴在软骨中有类似骨的凹槽，并在尾巴的顶部产生了新的神经组织。

这些经过改造的尾巴仍然没有脊髓，与原始尾巴相去甚远。“我们解决了一个问题，但仍有许多不完善之处，”Lozito说。“我们仍在寻找完美的尾巴。”

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