一项新的研究表明，气候变化正在干扰研究人员对倭黑猩猩进行计数的方式，可能导致对濒危类人猿的估计过高。
和其他类人猿一样，倭黑猩猩用树枝和树叶筑起高架巢穴睡觉。这些巢穴的数量可以用来估计倭黑猩猩的数量——只要研究人员清楚地知道一个巢穴在破损前能坚持多久受环境影响，即所谓的巢腐烂时间。
关于降雨和倭黑猩猩巢穴的新数据显示，这些巢穴在刚果森林中的持续时间更长，从2003-2007年的平均约87天增加到2016-2018年的约107天，这主要是由于降水减少。研究人员在6月30日的PLOSONE上报告说，巢穴腐烂时间的增加可能会极大地扭曲濒危类人猿的种群数量并危及保护工作。
“想象一下走进那片森林……你数了数巢穴，但每个巢穴的周围都比15年前长，这意味着你认为倭黑猩猩的数量比实际多，”行为生态学家BarbaraFruth说在德国康斯坦茨的马克斯普朗克动物行为研究所。
非洲刚果河以南的低地热带森林是世界上唯一仍然在野外生活倭黑猩猩(Panpaniscus)的地方(SN:3/18/21)。据估计，那里至少有15,000到20,000只倭黑猩猩。但可能有多达50,000人。“潜在分布区域相当大，但调查很少，”Fruth说。
从2003年到2007年，然后又从2016年到2018年，Fruth和同事在刚果的LuiKotale雨林跟踪野生倭黑猩猩，监测了1,511个巢穴。“我们的想法是让你始终跟随[倭黑猩猩]，”英国利物浦约翰摩尔斯大学的野生动物研究员MattiaBessone说。“你需要早起床，这样你就可以到达倭黑猩猩筑巢的地方，及时它们醒来，然后你就跟着它们，直到它们再次筑巢。”
日复一日地这样做，Fruth、Bessone和同事们首先能够了解倭黑猩猩一天筑巢的数量，即所谓的筑巢率。“这不一定是一个，因为有时倭黑猩猩会筑巢，”Bessone说。该团队发现，每只倭黑猩猩平均每天筑巢1.3个。
跟踪这些巢穴停留的时间表明，这些结构在2016-2018年的平均寿命比2003-2007年长19天。研究人员还为LuiKotale收集了15年的气候数据，显示2003年至2018年平均降雨量减少。研究人员说，降雨量的变化与气候变化有关，有助于解释为什么巢穴变得更有弹性。
通过计算巢穴的数量，然后将该数字除以平均巢穴衰变时间和巢穴建造率的乘积，科学家们可以估算出一个地区倭黑猩猩的数量。但如果研究人员使用过时的、更短的巢穴衰变时间，这些估计可能会严重偏离，高估倭黑猩猩的数量高达50%，Bessone说。
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