来自石溪大学文艺复兴医学院 (RSOM) 的一组科学家发现了维生素 A 的一种代谢产物视黄酸在肠道免疫反应过程中的独特作用。这一发现在《实验医学杂志》上发表的一篇论文中有详细描述，并在该杂志的一篇更广泛的文章中得到了强调，它可能有助于找到控制视黄酸反应的方法，因此可用作治疗或开发针对感染或甚至治疗胃肠道肿瘤。
该研究由微生物学和免疫学系兼传染病中心副教授 Brian Sheridan 博士领导，涉及的基础研究以揭示控制细胞毒性记忆 CD8 T 细胞生成的因素为中心，这些细胞是一种人体抗病原体免疫反应的重要组成部分，因为它们会杀死受病原体感染的细胞并产生抗病原体细胞因子。事实上，记忆 CD8 T 细胞在屏障组织中提供长寿命和前线保护，突出了它们在疫苗设计中的重要性。
迄今为止，科学家们已经知道，肠道引流淋巴结中的视黄酸会促进效应 CD8 T 细胞向肠道迁移，从而增强免疫反应。此外，维生素 A 缺乏与感染增加和疫苗效率低下有关。
Sheridan 和他的合著者，包括该部门的博士后研究员 Zhijuan Qiu 博士，确定了维甲酸的新作用，维甲酸是肠道免疫过程的关键部分。他们在实验室中证明，肠道相关淋巴结中的 T 细胞活化可调节肠道中的记忆 CD8 T 细胞分化。相反，他们还证明，在其他部位激活的 T 细胞在进入肠道后分化为记忆 CD8 T 细胞的能力受损。
在此过程中，他们证明了肠道相关淋巴结内而非其他部位的激活促进了肠道记忆 CD8 T 细胞的发育，并且在此淋巴结 T 细胞激活窗口期间提供的视黄酸信号增强了肠道记忆 CD8 T 细胞发育到更广泛的程度。
“我们的研究强调了 T 细胞激活对肠道记忆 CD8 T 细胞生成的基本新作用，这些细胞似乎与肺和皮肤等其他屏障部位不同，”Sheridan 总结道。“值得注意的是，我们可以通过在 T 细胞活化过程中促进或限制视黄酸信号来改变肠道 T 细胞的发育，而与视黄酸对 T 细胞迁移的作用无关。”
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