在莫雷阿岛进行的研究的新发现表明，珊瑚骨骼的存在对白化事件后珊瑚礁的恢复具有重大影响。
自然灾害会在一个地区造成严重破坏，导致构成生态系统的物种突然遭到破坏。发生这种情况的方式会显着影响恢复过程。例如，大火将大地化为灰烬，而热浪会造成大量的木质残余物。同样，风暴潮和珊瑚白化在海底造成严重破坏。
加州大学圣巴巴拉分校的研究人员深入研究了这两种类型的干扰如何影响珊瑚礁。他们发现，珊瑚从白化中恢复比从风暴中恢复更具挑战性，即使两种情况下的死亡率相当。漂白留下的骨骼残骸为藻类提供了保护，藻类在与生长缓慢的珊瑚的竞争中脱颖而出。这项由博士候选人 Kai Kopecky 领导的研究最近发表在《生态学》杂志上。
大多数浅水珊瑚都有共生藻类，这些藻类为动物提供食物，以换取安全的家园和营养。但极端条件可能会使这种排列失调，导致珊瑚在称为白化的过程中驱逐它们的伙伴，这通常是致命的。
自 1980 年代后期以来，加州大学圣巴巴拉分校的研究人员一直在研究法属波利尼西亚莫雷阿岛周围的珊瑚及其珊瑚礁生态系统。科佩基第二次造访该岛时，恰逢一场重大的白化事件。“看到许多明亮的白色珊瑚骨架是非常不和谐的，”他说，但他感到安慰的是，岛上的珊瑚礁在过去被证明具有非凡的弹性。
不幸的是，这次出现了不同的模式。海藻是珊瑚在珊瑚礁上争夺空间的主要竞争者，开始在漂白的骨骼上定居。Kopecky 想知道这些骨骼的存在是否正在使珊瑚礁走上一条通往更以藻类为主的状态的道路。
莫雷阿岛之前的工作表明，热带珊瑚礁可以容纳以珊瑚或海藻为主的群落。这些不同的状态对小的干扰具有弹性，但大的冲击可以在称为滞后的过程中将生态系统从一个状态翻转到另一个状态。一旦发生这种情况，即使条件允许，珊瑚礁也不会恢复到以前的状态。系统找到了新的平衡点。
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