癌症免疫疗法——增强患者自身的免疫系统自身清除肿瘤的能力——为一些患者带来了巨大的希望。但对于其他患者来说，免疫疗法根本不起作用。
加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员发现了证据，有助于解释为什么年轻和/或女性患者对某些类型的癌症免疫疗法的反应率特别低。
他们的研究结果表明，由于年轻和女性患者通常强大的免疫系统能够更好地清除肿瘤细胞，因此留下的细胞一开始就不太容易被免疫系统看到，从而导致某些类型的免疫疗法无效。
该研究发表于 2020 年 8 月 17 日，《自然通讯》。
“既然我们知道为什么有些患者对免疫疗法反应不佳，我们就可以开始开发更明智的治疗决策方法，例如，开发预测算法来确定一个人可能的反应，然后再开始免疫疗法，而免疫疗法很可能会出现以下情况：不为他们工作或工作不佳，”资深作者、加州大学圣地亚哥分校医学院医学副教授汉娜·卡特博士说。
癌细胞或受感染的细胞会挥舞分子旗帜，告诉免疫系统在问题失控之前将其清除。旗杆——主要组织相容性复合体 (MHC) 的分子——出现在体内大多数细胞的表面。MHC 持有抗原标志(细胞内几乎所有东西的片段)，并将它们展示给免疫细胞测量员，后者不断检查受损或感染的细胞。由于肿瘤细胞携带大量突变，因此它们经常出现在这些标志中，从而使免疫系统能够检测到并消除它们。
但一些肿瘤细胞还通过抛出停止信号分子来逃避免疫系统，阻止免疫系统识别 MHC 标志。这就是免疫检查点抑制剂的用武之地：这种类型的癌症免疫疗法使用抗体使肿瘤细胞再次对患者的免疫系统可见。
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