在过去的几十年里，肾癌的治疗有了很大的进步。1988 年，当纪念斯隆·凯特琳癌症中心肿瘤学家 Robert Motzer 开始研究这种疾病时，平均生存期不到一年。除手术外，当时没有批准的治疗方法。到2005年，随着舒尼替尼(Sutent)等靶向药物的开发，生存率几乎增加了两倍。如今，随着在这些治疗方案中添加免疫治疗药物，肾癌患者的寿命变得更长，有些甚至似乎被治愈了。
尽管取得了明显的进展，但仍然很难预测谁会对这些疗法产生反应，以及哪些潜在的生物因素会影响这些反应。为了帮助回答这些问题，Motzer 博士领导的国际研究小组对近 900 名接受治疗的肾癌肿瘤患者进行了深入研究，这些患者是大型 III 期临床试验的一部分。
该试验比较了两种不同的治疗方法：avelumab(一种抗 PD-L1 免疫疗法)和阿西替尼(一种靶向肿瘤血管的药物)的组合，与单独给予舒尼替尼(另一种血管靶向药物)的比较。接受联合治疗的晚期肾细胞癌患者比单独接受舒尼替尼的患者表现更好(就癌症缩小或没有恶化的时间长度而言)。基于这些结果，美国食品和药物管理局于2019年5月批准了avelumab(Bavencio)和axitinib(Inlyta)的组合用于治疗肾癌，为该疾病建立了新的治疗标准。
虽然这看起来像是跨越了终点线，但莫泽博士和他的同事希望从临床试验数据中提取所有有用的信息。
“通常情况下，当一种药物获得批准时，制药公司并没有真正努力去了解从关键试验中接受治疗的患者身上收集的肿瘤的基本生物学，”莫泽博士说。“通过我们与辉瑞公司合作进行的这项研究，我们希望深入研究生物学，以便我们能够开辟新的研究途径，以保持该领域的发展。”
9 月 7 日， 《自然医学》杂志报道了这次深入研究的结果，包括识别了几种新的反应生物标志物。
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