您体内的每种蛋白质均由 20 种相同的结构单元(称为氨基酸)组成。但仅仅因为大自然受限于有限的工具包，并不意味着人类无法扩展它。
包括皮特化学家在内的一个团队于 7 月 27 日在《科学》杂志上发表的一项研究描述了一种创造“非天然”氨基酸的强大新方法，这种方法可以用于基于蛋白质的疗法，并开辟有机化学的新分支。
这是一次全新的转变：对自然来说是新的，对化学来说也是新的。让酶产生非自然的氨基酸构型是不寻常的，你必须通过仔细的生物工程来做到这一点。”
刘鹏，研究通讯作者，匹兹堡大学肯尼思·迪特里希艺术与科学学院化学教授
只需改变较大蛋白质的一块，你就可以改变它的形状和作用——;因此，非天然氨基酸有望开辟新的疗法，例如利用蛋白质或其较小的近亲的抗生素或免疫抑制剂。
然而，在实验室中制造此类分子是一个繁重的多步骤过程：当研究人员对分子的其余部分进行化学转化时，必须保护相互连接形成蛋白质链的氨基酸片段。然而，新论文中描述的反应更简单、更高效，它为化学家提供了前所未有的控制力，可以控制原子团在所得分子中的取向。
它还以一种不寻常的方式使用化学工具，即 PLP 酶。酶是催化反应的蛋白质;通常情况下，即使它们的功能被生物工程改变，它们所能做的只是加速化学家可以通过其他尽管较慢的方式实现的已知化学过程。但与光敏分子催化剂配合使用，这种新反应中的酶所能实现的效果远不止于此。
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