今天发表在《自然神经科学》杂志上的一项新研究发现，啮齿动物大脑中的神经元回路可能在调节疼痛引起的快感缺失(执行奖励驱动行为的动机下降)中发挥重要作用。在美国国立卫生研究院下属的国家药物滥用研究所 (NIDA) 资助的这项研究中，研究人员能够改变该回路的活动，并恢复在啮齿类动物测试的临床前疼痛模型中的动机水平。
在基本层面上，疼痛包括两个组成部分：感觉(您感受到的疼痛)和情感(疼痛的负面情绪成分)。快感缺乏是情感性疼痛的一个标志，是抑郁症的一个常见特征，也可能增加一个人患阿片类药物使用障碍 (OUD) 的风险。鉴于这种关系，更好地了解涉及疼痛情感成分的大脑回路是 NIDA 研究组合的重要组成部分。
NIDA 主任诺拉·D (Nora D) 表示：“慢性疼痛在身体以外的许多层面上都有所体验，这项研究证明了情感疼痛的生物学基础。它有力地提醒我们，情感疼痛等心理现象是生物过程的结果。” Volkow 医学博士“令人兴奋的是看到一条前进道路的开始，这可能为解决疼痛对动机和情绪影响的治疗干预措施铺平道路。”
为了调查疼痛的情感成分背后的原因，圣路易斯华盛顿大学的研究人员在之前的研究基础上进行了研究，研究人员观察到，与没有疼痛的老鼠相比，疼痛的老鼠更有可能消耗更高剂量的海洛因。此外，他们对自然奖励(例如糖片)的动机也降低了。新的研究方向旨在揭示参与该通路的大脑回路，以更好地理解疼痛与动机状态相关变化之间的关系。
在这项新研究中，研究人员测量了腹侧被盖区多巴胺神经元的活动，该区域是大脑“奖励系统”的一部分，负责处理奖励并协调动机行为。当老鼠用前爪按下杠杆以获得糖片(奖励)时，测量了老鼠的多巴胺神经元活动。为了评估疼痛对动物行为和这些多巴胺神经元活动的影响，将盐水(对照条件)或产生局部炎症(疼痛条件)的溶液注射到后爪中。
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