迄今为止使用分子数据创建的最详细、最全面的青蛙家谱。
伦敦自然历史博物馆两栖类和爬行动物高级馆长杰夫·施特莱彻(Jeff Streicher)等研究人员揭开了迄今为止最广泛的青蛙(无尾两栖类)进化树。这种基于数百个遗传标记和惊人的 5,242 种青蛙物种的全面系统发育学将改变我们对这些迷人生物的理解。
进化时间线的转变
这项新研究还改变了活青蛙开始进化的可能开始日期。该论文的主要作者 Jeff Streicher 表示，“此前人们认为该群体在大约 210 或 2.2 亿年前就开始分裂成我们今天看到的数千种物种。我们的新分析表明，这个日期大约是 1.8 亿年前。发现青蛙更年轻意味着它们分化成数千个物种的速度比以前想象的要快。”
青蛙有着多种多样的自然历史，一直是生物学家和自然爱好者所着迷的主题。然而，之前为这些生物创建全面系统发育的尝试受到所使用的遗传数据类型的限制。
研究方法的进步
在这项研究中，研究人员通过开发一个广泛的家谱来解决这些局限性，该家谱将系统发育学研究的遗传数据与仅包括少数物种的数百个遗传标记相结合，以及数百个青蛙小规模研究的数据，这些研究有时只使用一种或多种青蛙。两个标记，但总共包括数千个物种。这种新颖的方法使他们能够纳入惊人的 5,242 种青蛙物种，比之前的家谱增加了 71%。
Jeff Streicher 说：“系统发育树是大多数针对特定动物群体的研究的起点，因此它们必须尽可能准确和详细。”
主要作者 Dan Portik 补充道：“我们不仅增加了青蛙系统发育树所利用的数据，而且还开发了新软件来帮助改进这些数据。”
软件创新和未来应用
研究人员开发了软件，以便更容易地比较物种之间进化出巨大差异的基因。
资深作者、亚利桑那大学教授约翰·J·维恩斯 (John J. Wiens) 表示：“以前的研究不敢将具有数百个标记的系统发育数据集与许多标记较少的小型研究的数据结合起来。我们证明这不仅是可能的，而且还可以改进科级树，其中可以包括数千个物种。同样的方法可以应用于任何生物体群体。”
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