科学家们利用基因疗法来再生眼睛中受损的神经纤维，这一发现可能有助于开发青光眼的新疗法，青光眼是全球失明的主要原因之一。
成人中枢神经系统 (CNS) 中的轴突(神经纤维)在受伤和患病后通常不会再生，这意味着损伤通常是不可逆转的。然而，在过去的十年中，有许多发现表明刺激再生是可能的。
在《自然通讯》今天发表的一项研究中，科学家们测试了负责产生 Protrudin 蛋白质的基因是否可以刺激神经细胞再生并保护它们免受损伤后的细胞死亡。
该团队由剑桥大学约翰·范吉斯特脑修复中心的理查德·伊娃博士、基思·马丁教授和詹姆斯·福塞特教授领导，使用细胞培养系统在培养皿中培养脑细胞。然后，他们使用激光损伤轴突，并使用活细胞显微镜分析对这种损伤的反应。研究人员发现，增加这些神经细胞中 Protrudin 的数量或活性可以极大地提高它们的再生能力。
视网膜中的神经细胞，称为视网膜神经节细胞，通过视神经将轴突从眼睛延伸到大脑，以传递和处理视觉信息。为了研究 Protrudin 是否可以刺激完整有机体中受损中枢神经系统的修复，研究人员使用基因治疗技术来增加眼睛和视神经中 Protrudin 的数量和活性。当他们测量视神经挤压损伤几周后的再生量时，研究小组发现 Protrudin 使轴突能够长距离再生。他们还发现视网膜神经节细胞受到保护，免于细胞死亡。
研究人员表明，这项技术可能有助于预防青光眼(一种常见的眼部疾病)。在青光眼中，连接眼睛和大脑的视神经逐渐受损，通常与眼内压力升高有关。如果不及早诊断，青光眼会导致视力丧失。在英国，40 岁以上的人中有大约五分之一、75 岁以上的人中有十分之一患有青光眼。
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