性别特异性特征的发展在哺乳动物中很常见。这些特征源于相应基因程序的激活，而迄今为止，科学界基本上尚未描述过这些基因程序。
来自海德堡大学分子生物学中心和伦敦弗朗西斯·克里克研究所的一个国际研究小组首次破译了控制选定哺乳动物(人类、小鼠、大鼠、小鼠)主要器官性别特异性发育的程序。兔子和负鼠。通过比较这些程序，研究人员还能够追踪性别特异性器官特征的演变。
性二态性描述了第二性征的发育，在生物学中是指同一物种的性成熟雄性和雌性在外观上的差异，与生殖器官无关。
这种性别特异性特征包括明显可识别的身体大小和颜色差异，或不同器官的发育，例如雄鹿的鹿角。此外，内脏器官的大小、功能和细胞组成方面也存在不太明显的差异。
共同领导这项工作的海德堡大学分子生物学中心 (ZMBH) 的 Henrik Kaessmann 教授表示，在人类中，这些差异(例如肝脏中的差异)可能会导致药物的性别特异性处理或功效。与伦敦弗朗西斯·克里克研究所的 Margarida Cardoso-Moreira 博士合作。
哺乳动物出生前后器官的发育是由许多不同基因(也称为基因表达程序)精细调节和复杂的相互作用控制的。
“总的来说，通过我们实验室的工作，这种与发育相关的基因表达已经得到了很好的理解。然而，到目前为止，人们很大程度上不知道这些程序在女性和男性个体之间有何不同，以及这些差异对男性和女性个体的影响。成年哺乳动物器官的功能和细胞组成，”凯斯曼教授“哺乳动物基因组的进化”研究小组的博士生莱蒂西亚·罗德里格斯·蒙特斯解释道。
海德堡和伦敦的研究人员最终成功地在器官和细胞水平上系统地绘制了基因图谱，这些基因在发育过程中仅在两种性别中的一种中主要活跃，因此导致女性和男性个体形成不同的器官特征。
根据测序数据并应用生物信息分析方法，研究人员发现了一种适用于他们研究的所有哺乳动物的令人惊讶的模式：“几乎所有基因表达的差异只在青春期突然出现。这意味着负责的遗传程序因为性别特异性器官特征的发育几乎完全在器官发育后期由雌性或雄性激素触发，”Kaessmann 教授说道。
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