在一项涉及线虫的研究中，科学家发现，当这些线虫接触到有害细菌释放的特定化合物时，会触发神经通路的激活。这种激活导致线虫寿命延长和蛋白质聚集减少，而蛋白质聚集是神经退行性疾病发展的一个促成因素。
生物体对难闻气味的反应可以表明该生物体保护自身免受有害物质侵害并延长寿命的能力。至少对于秀丽隐杆线虫来说是这样 的。
尽管线虫(蛔虫或线虫)看起来与人类相差甚远，但大约 50 年来它们一直被用作生物学研究的模型。其优点包括神经系统简单，细胞和基因少，其中许多与我们的功能相同，寿命短，平均17天，非常适合衰老研究。
《自然衰老》杂志上发表的一篇文章 报道了一项研究结果，该研究结果表明，病原菌分泌的气味分子不仅使 秀丽隐杆线虫产生厌恶反应，使秀丽隐杆线虫后退以躲避威胁，而且还触发了一个神经回路，从而诱发了线虫的反应。线虫的其他组织。
这种反应包括更有效地处理有毒蛋白质以及控制这些蠕虫产生的蛋白质和其他蛋白质的聚集。其相关性在于，在人类中，这些蛋白质的积累是与阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病相关的因素之一。
“它们可以通过气味感知环境中的危险，甚至在发现任何致病细菌之前就增强应激反应。气味还可以防止与疾病相关的蛋白质聚集，从而有可能延长它们的寿命，”该文章的第一作者 Evandro Araújo de Souza 说。这项研究是他在英国剑桥医学研究委员会分子生物学实验室 (MRC-LMB) 神经生物学部博士后研究的一部分。
Souza 是入选 FAPESP Project Generation 的 32 名科学家之一，该项目支持具有杰出潜力的早期职业研究人员基于大胆想法进行的研究。9月，他在巴西坎皮纳斯州立大学生物研究所(IB-UNICAMP)开始了下一阶段的研究，在那里他将开展“神经系统调节外周组织蛋白质稳态的机制”项目。
在这项研究中，接触1-十一碳烯(一种气味分子)的线虫比那些没有接触细菌分泌的气味的线虫寿命更长。在肠道中可以看到对刺激的反应，证明存在连接嗅觉和身体其他部位的回路。
“这些发现表明，操纵对化学物质的感知有一天可能成为干预神经退行性疾病和年龄相关疾病的一种途径。然而，还需要更多的研究来确定类似的细胞信号传导途径和机制是否也适用于人类，”MRC-LMB 的研究员、该文章的最后作者丽贝卡·泰勒 (Rebecca Taylor) 说。
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